Japans Hayabusa2-sonde laver perfekt touchdown på asteroide

Japans Hayabusa2-sonde lavede et "perfekt" touchdown torsdag på en fjern asteroide, at indsamle prøver fra under overfladen i en hidtil uset mission, der kunne kaste lys over solsystemets oprindelse.

"Vi har samlet en del af solsystemets historie, " sagde projektleder Yuichi Tsuda på en jublende pressekonference timer efter, at den vellykkede landing blev bekræftet.

"Vi har aldrig samlet materiale under overfladen fra et himmellegeme længere væk end Månen, " han tilføjede.

"Vi gjorde det, og vi fik succes i en verdensnyhed."

Sonden på størrelse med køleskabet foretog sin anden landing på asteroiden omkring kl. 10:30 (0130 GMT), med embedsmænd fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), der brød ud i klapsalver og jubel, da de første data tydede på, at touchdownet havde været en succes.

Bekræftelse af landingen kom først, efter at Hayabusa2 løftede sig tilbage fra asteroiden og genoptog kommunikationen med kontrolrummet.

Forskningsdirektør Takashi Kubota fortalte journalister, at touchdown-operationen var "mere end perfekt."

Og Tsuda, med et grin, sagde, at han vurderede det "1000 point ud af 100."

"Sonden bevægede sig perfekt, og holdets forberedelsesarbejde var perfekt, " han sagde.

Uberørte prøver

Den korte landing torsdag er anden gang, Hayabusa2 lander på den øde asteroide Ryugu, omkring 300 millioner kilometer (185 millioner miles) fra Jorden.

Ryugu, hvilket betyder "Dragon Palace" på japansk, henviser til et slot på bunden af ​​havet i en gammel japansk fortælling.

Den komplekse flerårige Hayabusa2-mission har også involveret at sende rovere og robotter ned til overfladen.

Torsdagens touchdown var beregnet til at indsamle uberørte materialer fra under overfladen af ​​asteroiden, der kunne give indsigt i, hvordan solsystemet var ved dets fødsel. omkring 4,6 milliarder år siden.

For at komme til de afgørende materialer, i april blev en "impactor" affyret fra Hayabusa2 mod Ryugu i en risikabel proces, der skabte et krater på asteroidens overflade og rørte materiale op, som ikke tidligere havde været udsat for atmosfæren.

Hayabusa2s første touchdown var i februar, da den landede kortvarigt på Ryugu og affyrede en kugle i overfladen for at puste støv op til opsamling, før sprængning tilbage til sin holdeposition.

Det andet touchdown krævede særlige forberedelser, fordi eventuelle problemer kunne betyde, at sonden ville miste de dyrebare materialer, der allerede var samlet under dens første landing.

'Verden ser på'

Et foto af krateret taget af Hayabusa2's kamera efter eksplosionen i april viste, at dele af asteroidens overflade er dækket af materialer, der "åbenbart er forskellige" fra resten af ​​overfladen, mission manager Makoto Yoshikawa fortalte journalister før det seneste touchdown.

Forskere håber, at sonden vil have indsamlet uidentificeret materiale, der menes at være "udslynget" fra eksplosionen, efter at have landet kortvarigt i et område omkring 20 meter væk fra midten af ​​krateret.

"Det ville være sikkert at sige, at ekstremt attraktive materialer er i nærheden af ​​krateret, " sagde Tsuda før landingen.

Touchdownet er den sidste store del af Hayabusa2s mission, og når sonden vender tilbage til Jorden næste år for at aflevere sine prøver, videnskabsmænd håber at lære mere om solsystemets historie og endda livets oprindelse på Jorden.

Hayabusa2-missionen har tiltrukket sig international opmærksomhed, med Queen-guitaristen og astrofysikeren Brian May, der sender en video til probes-teamet forud for landingen.

"Verden ser på. Vi elsker dig, pas på Hayabusa2, " fortalte musikeren holdet.

Hayabusa2 er efterfølgeren til JAXA's første asteroideudforsker, Hayabusa - japansk for falk, som vendte tilbage med støvprøver fra en mindre, kartoffelformet asteroide i 2010.

Det blev hyldet som en videnskabelig triumf på trods af forskellige tilbageslag under dens episke syv-årige odyssé.

Hayabusa2-missionen blev lanceret i december 2014, og har et prisskilt på omkring 30 milliarder yen ($270 millioner).

© 2019 AFP