ESA bekræfter, at asteroiden vil savne Jorden i 2019

Asteroide 2006 QV89, en lille genstand på 20 til 50 meter i diameter, var i nyhederne for nylig på grund af en meget lille, en ud af 7000 chance for at blive ramt af Jorden den 9. september 2019.

I det første kendte tilfælde af at udelukke et asteroide-nedslag gennem en "ikke-detektion, "ESA og European Southern Observatory har konkluderet, at asteroiden 2006 QV89 ikke er på kollisionskurs i år - og chancen for et fremtidigt nedslag er ekstremt lille.

Får et glimt

Asteroider kommer og går, helt bogstaveligt, ofte frustrerende astronomer. Du kan få øje på en brusende rumsten, tage nogle målinger for at indsnævre dens kredsløb, og dage senere er det væk - potentielt forbliver uobserverbare i årtier.

Generelt, når en asteroide viser sig at have en lille chance for at påvirke Jorden, yderligere observationer og målinger foretages. Disse "astrometriske" data forfiner vores forståelse af asteroidens vej, forbedre vores forståelse af den risiko, det udgør, og ofte helt udelukke enhver chance for kollision.

Imidlertid, tilfældet med asteroide 2006 QV89 er ejendommeligt. Objektet blev opdaget i august 2006 og derefter observeret i kun ti dage. Disse observationer antydede, at den havde en 1-i-7000 chance for at påvirke Jorden den 9. september 2019.

Efter den tiende dag, asteroiden var ikke observerbar og er ikke blevet set siden. Nu, efter mere end ti år, vi kan kun forudsige dens position med meget ringe nøjagtighed. Som et resultat er det ekstremt vanskeligt for astronomer at genobservere det, da ingen ved præcis, hvor man skal pege et teleskop.

Alligevel, der er en måde at få den nødvendige information på.

Dejligt ikke at se dig

Selvom vi ikke kender 2006 QV89's bane nøjagtigt, vi ved, hvor den ville dukke op på himlen, hvis den var på kollisionskurs med vores planet. Derfor, vi kan simpelthen observere dette lille område af himlen for at kontrollere, at asteroiden faktisk er, forhåbentlig, ikke der.

Denne måde, vi har mulighed for indirekte at udelukke enhver risiko for påvirkning, selv uden faktisk at se asteroiden.

Det er præcis, hvad ESA og European Southern Observatory (ESO) gjorde den 4. og 5. juli, som en del af det igangværende samarbejde mellem de to organisationer om at observere højrisikoasteroider ved hjælp af ESO's Very Large Telescope (VLT).

Hold opnåede meget "dybe" billeder af et lille område på himlen, hvor asteroiden ville have været placeret, hvis den var på vej til at ramme Jorden i september.

Intet blev set.

Billedet ovenfor viser det område af himlen, hvor asteroiden 2006 QV80 ville være blevet set, hvis den var på kollisionskurs med Jorden i år.

De tre røde kors afslører de specifikke steder, hvor asteroiden kunne have optrådt som en enkelt, lyse, rund kilde, havde den været på kollisionskurs.

Selv hvis asteroiden var mindre end forventet, kun få meter på tværs, det ville være set på billedet. Enhver mindre end dette og VLT kunne ikke have set det, men det ville også blive betragtet som harmløst, da enhver asteroide på denne størrelse ville brænde op i Jordens atmosfære.