NASA-chef sår tvivl om astronauters månelanding i 2024

En top NASA-chef såede onsdag tvivl om rumagenturets evne til at lande astronauter på månen inden 2024.

Kenneth Bowersox, fungerende associeret administrator for menneskelig udforskning og operationer, fortalte et kongresunderudvalg, at NASA gør sit bedste for at overholde den frist, som Det Hvide Hus har pålagt. Men han bemærkede:"Jeg ville ikke vædde på mit ældste barns kommende fødselsdagsgave eller noget lignende."

Bowersox - en tidligere rumfærge og rumstationschef - sagde, at det er godt for NASA at have "det aggressive mål." Mange ting skal hænge sammen, som finansiering og tekniske udfordringer, han sagde, for at 2024 har en chance.

"Det, der er vigtigt, er, at vi starter, når vi er klar, at vi har en succesfuld mission, når den lanceres, og jeg har ikke tænkt mig at sidde her og fortælle dig, at vi bare vilkårligt klarer det, " sagde han som svar på afhøring fra den amerikanske repræsentant Bill Posey, R-Florida. "Der er stor risiko ved at lave daten, men vi vil gerne prøve at gøre det."

Trump-administrationen opfordrede i marts NASA til at fremskynde sine seneste månelandingsplaner med fire år til 2024. Anmodningen kom et par måneder forud for 50-årsdagen for de første månefodspor af Apollo 11's Neil Armstrong og Buzz Aldrin.

NASA har opkaldt programmet Artemis efter Apollos tvillingesøster i græsk mytologi og lover, at det første moonwalking-hold vil omfatte en kvinde. Parret ville lande på månens sydpol, hvor store reserver af frosset vand kunne udnyttes til fremtidige opdagelsesrejsende. NASA-administrator Jim Bridenstine – som presser Artemis hver eneste chance han får – understreger, at målet er bæredygtighed denne gang, med månen, der tjener som en kritisk træningsplads for Mars-ekspeditioner, måske i 2030'erne.

NASAs erstatning for Saturn V-raketten fra Apollo-æraen - Space Launch System eller SLS - er stadig under udvikling. Dens lanceringsdebut er faldet gentagne gange, og, ifølge Bowersox, sker nu tidligst ved udgangen af ​​næste år. Denne første testflyvning vil sende en Orion-kapsel rundt om månen uden nogen ombord.

Rumagenturet mangler stadig at komme med nye månelandere, rovere og rumdragter.

Den amerikanske repræsentant Michael Waltz, R-Florida, spurgte under underudvalgets høring, hvorfor det tager så lang tid og koster så meget for NASA "at komme tilbage til hvor vi var" under Apollo. Den sidste Apollo-mission til månen var i 1972.

Doug Cooke, en tidligere NASA-udforskningsleder, der nu driver sin egen konsulentvirksomhed, sagde ingeniører ofte ønsker at inkludere nye teknologier og ideer, og derfor bliver programmet "fanget i det til en vis grad."

Han går ind for en enklere Apollo-lignende tilgang til at få astronauter tilbage til månen, kræver færre opsendelser og kritiske manøvrer end forudset under Artemis-programmet. NASAs foreslåede mini-forpost omkring månen kendt som Gateway, hvorfra astronauter ville stige ned til månens overflade, bør udskydes til senere missioner, ifølge Cooke.

Cooke påpegede den åbenlyse angst i Mission Control under Apollo-månelandingerne.

"Det er svært nok som det er, " han sagde.

Med hensyn til hvorvidt private virksomheder som SpaceX kan slå NASA til månen, Bowersox sagde, "Jeg ville stadig satse på os - men de kan være en del af vores program."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.