Boeings Starliner kapsel får lanceringsdebut, men trænger sig på (Opdatering)

Boeings nye Starliner-kapsel løb ind i problemer i kredsløb fredag ​​minutter efter at have sprængt af på sin første testflyvning, en afgørende generalprøve til næste års indledende opsendelse med astronauter.

Alt gik fejlfrit, da Atlas V-raketten svævede med Starliner lige før solopgang. Men en halv time inde i flyvningen, Boeing rapporterede, at kapslens indsættelse i kredsløb ikke var normal.

Embedsmænd sagde, at flyvekontrollører undersøgte alle deres muligheder og understregede, at kapslen var i en stabil bane, i hvert fald for nu.

Starliner skulle nå den internationale rumstation lørdag, men det så nu ud til at være i fare.

DETTE ER EN NYHEDSOPDATERING. AP's tidligere historie følger nedenfor:

Boeings nye Starliner-kapsel raket op mod den internationale rumstation på sin første testflyvning fredag, en afgørende generalprøve til næste års indledende opsendelse med astronauter.

Starliner bar julegodter og gaver til de seks rumstationsbeboere, hundredvis af træfrø, der ligner dem, der fløj til månen på Apollo 14, det originale flyrejse-id-kort tilhørende Boeings grundlægger og en mannequin ved navn Rosie på chefsædet.

Testdukken – opkaldt efter den biceps-fleksende nitte fra Anden Verdenskrig – bar en rød prikket hårbandana ligesom den originale Rosie og Boeings specialdesignede kongeblå rumdragt.

"Hun er ret hård. Hun kommer til at tage slaget for os, " sagde NASAs Mike Fincke, en af ​​tre astronauter, der vil flyve på den næste Starliner og, som testpiloter, tag hit for fremtidige besætninger.

Mens astronauterne så på fra nærliggende kontrolcentre, en United Launch Alliance Atlas V-raket med kapslen sprængtes af lige før solopgang fra Cape Canaveral Air Force Station. Raketten var synlig i mindst fem minutter, dens hvide spiral en strålende kontrast mod den mørke himmel. Tusindvis af tilskuere blokerede området, ivrige efter at overvære Starliners premiereflyvning.

Det var en en-dags tur til kredsløbslaboratoriet, sætte rumfartøjet på sporet til en docking lørdag morgen.

Dette var Boeings chance for at indhente SpaceX, NASAs anden kommercielle besætningsudbyder, der gennemførte en lignende demonstration i marts sidste år. SpaceX har en sidste forhindring - en lanceringsafbrydelsestest - før de bærer to NASA-astronauter i sin Dragon-kapsel, muligvis til foråret.

USA har brug for konkurrence som denne, NASA-administrator Jim Bridenstine sagde torsdag, at reducere lanceringsomkostningerne, booste innovation og åbne plads til flere mennesker.

"Vi bevæger os ind i en ny æra, " han sagde.

Rumagenturet overdrog stationsleverancer til private virksomheder, først last og derefter besætninger, for at fokusere på at få astronauter tilbage til månen og videre til Mars.

Kommercielle fragtskibe fløj i 2012, starter med SpaceX. Besætningskapsler var mere komplicerede at designe og bygge, og faldskærm og andre tekniske problemer skubbede de første opsendelser fra 2017 til nu næste år.

Det er næsten ni år siden, NASA-astronauter har opsendt fra USA. Sidste gang var den 8. juli, 2011, da Atlantis - nu udstillet i Kennedy Space Center - foretog den sidste rumfærgeflyvning.

Siden da, NASA-astronauter har rejst til og fra rumstationen via Kasakhstan, med høflighed af den russiske rumfartsorganisation. Soyuz-forlystelserne har kostet NASA op til 86 millioner dollars stykket.

"Vi er tilbage med en hævn nu, " Floridas guvernør Ron DeSantis sagde fra Kennedy, hvor folkemængderne samledes i god tid før daggry.

Chris Ferguson kommanderede den sidste shuttle-mission. Nu en testpilotastronaut for Boeing og en af ​​Starliners nøgleudviklere, han er tildelt den første Starliner-besætning med Fincke og NASA-astronaut Nicole Mann. En vellykket Starliner-demo kunne se dem lancere til sommer.

"Dette er en utrolig unik mulighed, " sagde Ferguson på tærsklen til lanceringen.

Mann jonglerede med en blanding af følelser:spænding, stolthed, stress og forundring.

"Virkelig overvældet, men på en god måde og virkelig den bedste måde, " hun sagde.

Bygget til at rumme syv, den hvide kapsel med sort og blå kant vil typisk bære fire eller fem personer. Den er 16,5 fod (5 meter) høj med dets tilhørende servicemodul og 15 fod (4,5 meter) i diameter.

Hvert Starliner-system vil blive testet under den otte dage lange mission, fra vibrationerne og belastningerne ved opstigningen til touchdown den 28. december ved hærens White Sands Missile Range i New Mexico. Faldskærme og airbags vil blødgøre kapslens landing. Selv testdukken er spækket med sensorer.

Bridenstine sagde, at han er "meget komfortabel" med Boeing, trods langvarig grundstødning af selskabets 737 Max-jetfly. Rumfartøjs- og flysiden af ​​virksomheden er forskellige, bemærkede han. Boeing har længe været involveret i NASAs menneskelige rumfartøjsprogram, fra Project Mercury til shuttle- og stationsprogrammerne.

Boeing begyndte det indledende arbejde på Starliner i 2010, et år før Atlantis steg i vejret for sidste gang.

I 2014 Boeing og SpaceX nåede det sidste snit. Boeing fik mere end 4 milliarder dollars til at udvikle og flyve Starliner, mens SpaceX fik 2,6 milliarder dollars for en besætningsversion af sit Dragon-fragtskib.

NASA ønsker at sikre, at alle rimelige forholdsregler tages med kapslerne, designet til at være sikrere end NASAs gamle shuttles.

"Vi taler om menneskelig rumflyvning, " advarede Bridenstine. "Det er ikke for sarte sjæle. Det har det aldrig været, og det bliver det aldrig."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.