NASAs Hubble undersøger en gigantisk galakse

Galakser er som snefnug. Selvom universet indeholder utallige galakser slynget på tværs af tid og rum, ingen to ligner nogensinde. En af de mest fotogene er den enorme spiralgalakse UGC 2885, ligger 232 millioner lysår væk i den nordlige konstellation, Perseus. Det er en tumult selv efter galaktiske standarder. Galaksen er 2,5 gange bredere end vores Mælkevej og indeholder 10 gange så mange stjerner, omkring 1 billion. Denne galakse har levet et stille liv ved ikke at kollidere med andre store galakser. Den har gradvist bulket op på intergalaktisk brint for at lave nye stjerner i et langsomt og konstant tempo over mange milliarder år. Galaksen har fået tilnavnet "Rubins galakse, " efter astronomen Vera Rubin (1928—2016). Rubin brugte galaksen til at lede efter usynligt mørkt stof. Galaksen er indlejret i en enorm glorie af mørkt stof. Mængden af ​​mørkt stof kan estimeres ved at måle dens gravitationspåvirkning på galaksens rotationshastighed.

Denne majestætiske spiralgalakse kan måske få tilnavnet "Godzilla Galaxy", fordi den kan være den største kendte i lokaluniverset. galaksen, UGC 2885, er 2,5 gange bredere end vores Mælkevej og indeholder 10 gange så mange stjerner.

Men det er en "blid kæmpe, siger forskere, fordi det ser ud som om det har siddet stille i milliarder af år, muligvis nipper brint fra trådstrukturen i det intergalaktiske rum. Dette giver næring til beskeden igangværende stjernefødsel med halvdelen af ​​vores Mælkevej. Faktisk, dets supermassive centrale sorte hul er en sovende kæmpe, også; fordi galaksen ikke ser ud til at leve af meget mindre satellitgalakser, den er udsultet af indfaldende gas.

Galaksen har fået tilnavnet "Rubins galakse, " efter astronomen Vera Rubin (1928—2016) af Benne Holwerda fra University of Louisville, Kentucky, som observerede galaksen med NASAs Hubble-rumteleskop.

"Min forskning var i høj grad inspireret af Vera Rubins arbejde i 1980 om størrelsen af ​​denne galakse." Rubin målte galaksens rotation, som giver bevis for mørkt stof, som udgør det meste af galaksens masse målt ved rotationshastigheden. "Vi betragter dette som et erindringsbillede. Dette mål at citere Dr. Rubin i vores observation var i høj grad en del af vores oprindelige Hubble-forslag."

Resultaterne præsenteres på vintermødet i American Astronomical Society i Honolulu, Hawaii, Holwerda søger at forstå, hvad der førte til galaksens monstrøse størrelse. "Hvordan det blev så stort er noget, vi ikke helt ved endnu, " sagde Holwerda. "Den er så stor, som du kan lave en diskgalakse uden at ramme noget andet i rummet."

Et fingerpeg er, at galaksen er ret isoleret i rummet og ikke har nogen nærliggende galakser at styrte ind i og forstyrre formen på dens disk.

Har monstergalaksen opslugt meget mindre satellitgalakser over tid? Eller ophobede det bare langsomt gas til nye stjerner? "Det ser ud til, at det er gået rundt, vokser langsomt, " sagde Holwerda. Ved at bruge Hubbles enestående opløsning, hans hold tæller antallet af kugleformede stjernehobe i galaksens glorie – en stor skal af svage stjerner, der omgiver galaksen. Et overskud af klynger ville give bevis for, at de blev fanget fra mindre indfaldende galakser over mange milliarder år.

NASAs kommende James Webb-rumteleskop kan bruges til at udforske centrum af denne galakse såvel som den kugleformede klyngepopulation. NASAs planlagte Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) ville give en endnu mere komplet optælling af denne galakses klyngepopulation, især den af ​​hele glorien. "Den infrarøde kapacitet af begge rumteleskoper ville give os et mere uhindret overblik over de underliggende stjernepopulationer, " sagde Holwerda. Dette komplementerer Hubbles evne til synligt lys til at spore plettet stjernedannelse i hele galaksen.

En række forgrundsstjerner i vores Mælkevej kan ses på billedet, identificeret ved deres diffraktionsspidser. Den lyseste ser ud til at sidde oven på galaksens disk, selvom UGC 2885 virkelig er 232 millioner lysår længere væk. Den gigantiske galakse ligger i det nordlige stjernebillede Perseus.