Rumvandrende astronauter tæt på at fikse kosmisk stråledetektor

Rumvandrende astronauter arbejdede på at fuldføre reparationer af en kosmisk stråledetektor uden for den internationale rumstation i lørdags og give den nyt liv.

Det var den fjerde rumvandring siden november for NASA's Andrew Morgan og Italiens Luca Parmitano at fikse Alpha Magnetic Spectrometer. De installerede nye kølevæskepumper i sidste måned for at genoplive instrumentets forkrøblede kølesystem og skulle tjekke for eventuelle utætheder i VVS.

Parmitano opdagede hurtigt en lille lækage og strammede beslagene. "Vores dag blev bare lidt mere udfordrende, " Mission Control observerede.

Forudsat at alt går godt, spektrometeret på 2 milliarder dollar - der blev lanceret til rumstationen i 2011 - kunne genoptage sin jagt på undvigende antistof og mørkt stof i næste uge, ifølge NASA.

NASA har beskrevet spektrometerets rumvandringer som de mest komplicerede siden Hubble-rumteleskopets reparationsmissioner for et par årtier siden. I modsætning til Hubble, dette spektrometer var aldrig beregnet til astronauthåndtering i kredsløb, og det tog NASA år at udarbejde en reparationsplan.

På trods af deres kompleksitet, de første tre rumvandringer gik godt. Morgan og Parmitano måtte skære i rustfri stålrør for at omgå spektrometrets gamle, nedbrudte kølevæskepumper, og derefter splejsede rørene ind i de fire nye pumper – ingen let opgave, når man arbejder i voluminøse handsker. Systemet bruger kuldioxid som kølevæske.

Udover at tjekke for lækager lørdag, astronauterne skulle dække spektrometeret med termisk isolering.

"Held og lykke derude, hav det rigtigt sjovt, " astronaut Jessica Meir radio indefra. "Vi er meget glade for, at du skal afslutte alt det fantastiske arbejde, du allerede har lagt i denne AMS-reparation, og jeg tror, ​​at alle er begejstrede for udsigterne til, hvad AMS har at tilbyde, når I er færdige med arbejdet i dag."

Den massive 7 1/2-ton (6, 800-kilogram) spektrometer blev opsendt til rumstationen på NASAs næstsidste skytteflyvning. Indtil det blev lukket ned i slutningen af ​​sidste år for reparationsarbejdet, den havde studeret mere end 148 milliarder ladede kosmiske stråler. Projektet ledes af Samuel Ting, nobelpristager ved Massachusetts Institute of Technology.

Reparationerne skulle gøre det muligt for spektrometeret at fortsætte med at virke resten af ​​rumstationens levetid, eller yderligere fem til 10 år. Den er designet til at fungere i tre år og har derfor allerede overskredet sin forventede levetid.

Lørdagens rumvandring kom lidt sent i gang. En strop på en taske blev ved et uheld fanget i forseglingen, da en af ​​de indvendige luger blev lukket, og luftslusen skulle genåbnes og sættes på igen, før astronauterne kunne gå ud.

NASAs to andre astronauter om bord, Meir og Christina Koch, udført to rumvandringer i løbet af de sidste 1 1/2 uge for at opgradere rumstationens solenergisystem.

Alt i alt, denne stationsbesætning er gået ud på ni rumvandringer.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.