Den Internationale Rumstation på 20 tilbyder håb og en skabelon for fremtidigt samarbejde

Den 2. nov. 2020, den internationale rumstation fejrede sit 20-års jubilæum for vedvarende menneskelig besættelse. Med astronauter og kosmonauter fra hele verden, der arbejder sammen, ISS har demonstreret menneskehedens evne til ikke kun at leve og arbejde i rummet, men også at samarbejde med hinanden. Denne bemærkelsesværdige præstation er vigtig, da lande og virksomheder rundt om i verden søger at udvide rumudforskningen ud over Jordens kredsløb.

Vejen til dette jubilæum var ikke let; som de fleste ting, der gøres i rummet, omkostningerne og vanskelighederne var høje. Støttet af Reagan-administrationen som en del af den kolde krigs konkurrence med Sovjetunionen, ISS begyndte sit liv i 1980'erne. Efter Challenger-katastrofen i 1986, planlægningen faldt i vejen, da omkostningerne steg. Står over for forsinkelser og omkostningsoverskridelser, rumstationen - dengang kendt som Freedom - blev næsten aflyst af Repræsentanternes Hus i begyndelsen af ​​1990'erne. Mens de allerede bringer internationale partnere ombord for at sænke omkostningerne, Clinton-administrationen inviterede Rusland til at deltage, udnyttelse af stationen som et udenrigspolitisk redskab mellem tidligere modstandere.

Det, der begyndte som konkurrence, er blevet til et frugtbart samarbejde, ikke kun mellem Rusland og USA, men også mellem Canada, Japan, Italien, den europæiske rumfartsorganisation og over 100 andre lande. Som rumpolitisk ekspert, Jeg hævder, at resultaterne af ISS til dato virkelig er betydelige, men de viser også vejen frem for samarbejde og kommercialisering i rummet.

Præstationer og betydning

Ved tallene, den internationale rumstation er virkelig imponerende. Med en længde på 357 fod, det er kun en meter væk fra en amerikansk fodboldbane. Mere end 241 personer fra 19 lande har besøgt, og mindst 3, 000 forskningsprojekter har fundet sted på ISS. ISS er det tredje lyseste objekt på nattehimlen og kan ofte ses over hele verden. Selv Lego har foreviget stationen med sit eget byggesæt.

ISS har bevist, at mennesker kan leve og arbejde i rummet. Disse erfaringer er vigtige, da landene ser på langsigtet udforskning. ISS har ført til fremskridt i forståelsen af, hvordan den menneskelige krop reagerer på vedvarende mikrotyngdekraft og øget eksponering for stråling. Andre eksperimenter har gjort det muligt for forskere at studere materialer og kemikalier i et mikrogravitationsmiljø. Astronauter har også lært, hvordan man dyrker mad på stationen, fører til indsigt i, hvordan planter vokser på Jorden.

Disse resultater er ikke kommet uden kritik. Det kostede mere end 100 milliarder USD at bygge; nogle har sat spørgsmålstegn ved mængden og værdien af ​​den videnskab, der er blevet udført. For nylig, begrænsninger for antallet af besætninger, der bor på stationen, har reduceret mængden af ​​tid til rådighed for videnskabelige eksperimenter.

Imidlertid, måske en af ​​de vigtigste arv fra ISS er det langsigtede samarbejde, der har muliggjort det. Mens USA og Rusland er de lande, der er mest identificeret med programmet, Canada, Japan og European Space Agency deltager også. Selvom det ikke altid er let, et vedvarende samarbejde på et sted, hvor operationer er vanskelige og dyre, er imponerende.

Især for USA og Rusland, denne præstation er unik. Mens der var et vist samarbejde mellem de to under den kolde krig, ISS er det første store rumprogram, hvor de to har arbejdet sammen. Selvom forholdet mellem Rusland og USA er blevet forværret i løbet af de sidste mange år, partnerskabet om ISS er fortsat. Mens videnskabeligt samarbejde og rumfartssamarbejde ikke løser alle terrestriske problemer, det kan styrke andre diplomatiske forbindelser.

Fremtiden for ISS

Selvom det måske ikke virker som en milepæl at fylde 20, for et kompliceret stykke maskineri, der arbejder i det farlige miljø i rummet, ISS nærmer sig alderdommen. I de seneste år, den har haft flere problemer, senest en luftlækage i det russiske modul, Zvezda. Imidlertid, nylige vurderinger understøtter fortsat drift af ISS i mindst yderligere 10 år.

Til den tid, ISS vil sandsynligvis opleve en stigning i kommerciel aktivitet. For nylig, kosmetikfirmaet Estee Lauder lancerede et af sine produkter til stationen for at blive præsenteret i en reklamefilm optaget der. SpaceX søger at gøre ISS til en turistdestination efter NASA's 2019-beslutning, hvilket gør det nemmere for rumturister at besøge. Et andet rumfirma, Aksiom, modtog for nylig en kontrakt om at bygge et kommercielt modul, der skal føjes til ISS i 2024. Modulet vil give ekstra opholds- og arbejdsrum til astronauter ombord på stationen samt tjene som udgangspunkt for en fremtidig kommerciel rumstation.

Tænker ud over Jordens kredsløb, internationalt samarbejde i ISS er et solidt eksempel for fremtidigt samarbejde i rummet. Da NASA søger at vende tilbage til Månen, internationalt samarbejde vil være en måde at reducere omkostningerne, normalisering af adfærd i rummet og øget national prestige. NASA har gjort en indsats på disse områder gennem Artemis-aftalerne, en aftale, der skitserer normer og adfærd for måneudforskning. Derudover NASA samarbejder med European Space Agency og andre om deres planer for Gateway, en mini-rumstation i månekredsløb. ISS-oplevelsen har været grundlæggende for alle disse udviklinger, da den fortsætter med at lancere den næste generation af rumbestræbelser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.