Astronauter ankommer til opsendelsesstedet for 2. SpaceX-besætningsflyvning (opdatering)

Fire astronauter ankom til Kennedy Space Center søndag for SpaceX's anden besætningslancering, kommer i næste weekend.

For NASA, det markerer den længe ventede start på regelmæssige besætningsrotationer på den internationale rumstation, med private virksomheder, der leverer elevatorerne. Der vil være dobbelt så mange astronauter som testflyvningen tidligere i år, og deres mission vil vare hele seks måneder.

"Tag ikke fejl:Hver flyvning er en testflyvning, når det kommer til rumrejser. Men det er også rigtigt, at vi rutinemæssigt skal kunne tage til den internationale rumstation, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine, da han bød astronauterne velkommen til Kennedy.

Besætningen på tre amerikanere og en japaner er planlagt til at skyde væk lørdag aften. forudsat at den tropiske storm Eta ikke forstyrrer. Det bliver en hurtig tur til rumstationen, en seks-kredsløbsekspress, der varer under ni timer.

Astronauterne har navngivet deres Dragon-kapsel Resilience givet alle udfordringerne i 2020:coronavirus og social isolation, protester mod racemæssig uretfærdighed, og en særlig svær valg- og kampagnesæson. De har været i karantæne i en uge eller to og taget sikkerhedsforanstaltninger - masker og social afstand - længe før det.

"Det har været et hårdt år for alle af mange forskellige årsager, " sagde besætningschef Mike Hopkins efter at have fløjet ind fra Houston. "Vi følte, at hvis navnet på vores køretøj kunne give lidt håb, lidt inspiration, sætte et smil på folks ansigt, så er det bestemt det, vi ville gøre."

De fire vil forblive i kredsløb indtil foråret, når deres afløser ankommer ombord på en anden SpaceX Dragon-kapsel. Lastversionen af ​​kapslen vil også blive ved med at levere regelmæssige leveringer af mad og forsyninger.

SpaceX's Benji Reed sagde, at selskabet forventer at lancere syv Dragons i løbet af de næste 14 måneder:tre til besætning og fire til last.

"Hver gang der er en Dragon-lancering, der vil være to drager i rummet, " sagde Reed, direktør for crew mission management.

NASAs anden lejede taxatjeneste, i mellemtiden, Boeing, forventes ikke at flyve sin første besætning før næste sommer. Selskabet planlægger en anden upiloteret testflyvning om et par måneder; den første led så mange softwareproblemer, at Starliner-kapslen ikke nåede rumstationen.

NASA henvendte sig til private virksomheder for levering af rumstationer - last, derefter besætning – efter shuttleflådens pensionering i 2011. Amerikanske astronauter blev ved med at løbe på russiske raketter til stadig mere stejle priser. Den sidste Soyuz-billet kostede NASA 90 millioner dollars.

SpaceX afsluttede endelig NASAs næsten ti år lange opsendelsestørke for astronauter i maj sidste år, med succes at levere et par testpiloter til rumstationen fra Kennedy for et to måneders ophold. Den returnerende kapsel blev undersøgt af SpaceX efter dens splashdown, hvilket resulterer i et par ændringer for denne anden flyvning.

Ingeniører opdagede overdreven erosion i varmeskjoldet fra de brændende tilbagevendende temperaturer; virksomheden støttede den sårbare sektion til den kommende lancering, sagde SpaceXs Hans Koenigsmann, en vicepræsident. Der blev også foretaget forbedringer af højdemålesystemet til faldskærmene, efter at sliskerne åbnede lidt for lavt på den første astronautflyvning. For nylig, Falcon-raketten fik to motorer udskiftet på grund af forurening fra en rød lak, der blev brugt til forarbejdning. Motorbyttet forsinkede flyvningen to uger.

Den måske største overraskelse fra den første SpaceX-besætningsflyvning var alle de private både fulde af gawkers, der omringede kapslen i Den Mexicanske Golf efter splashdown i august. Koenigsmann lover en større udestående zone og flere patruljer for fremtidige returneringer.

Den anden besætning har tre veteranflyvere og en førstegangsmand:

- Hopkins, 51, er en luftvåbens oberst og tidligere rumstationsboer, der voksede op på en svine- og kvægfarm i Missouri.

— Søværnets Cmdr. Victor Glover, 44, er piloten og den enlige rum-rookie; han er fra Los Angeles-området og vil være den første afroamerikanske astronaut, der flytter ind på rumstationen for et længere ophold.

– Shannon Walker, 55, en Houston-født og opvokset fysiker, har også boet før på rumstationen; hendes mand, pensioneret astronaut Andrew Thomas, været med til at bygge forposten.

— Den japanske rumfartsorganisations Soichi Noguchi, 55, en anden tidligere stationsbeboer, vil blive den første person i årtier til at lancere på tre slags raketskibe; han er allerede fløjet på en amerikansk rumfærge og russisk Soyuz.

De vil slutte sig til to russere og en amerikaner, der ankom til rumstationen i sidste måned fra Kasakhstan.

Hopkins and his crew will ride to the launch pad in Teslas—SpaceX founder Elon Musk's other company—in spacesuits color-coordinated with the spacecraft. But beneath all the good looks is "lots of amazing capability, " according to Glover.

"It's a very sleek capsule. But it's got the advantage of having great leaps in technology since the last time we built spacecraft here in this country, " Walker said in a recent interview with The Associated Press.

Noguchi, who along with Walker joined the crew just this year, is particularly excited about riding a Dragon. I Japan, the dragon is an esteemed mythical creature—"almost a ride to the heaven."

"It's quite a privilege to learn how to train the Dragon actually, how to ride a Dragon, " he said. "SpaceX did pretty good job teaching from scratch to dragon rider in six months."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.