SpaceX opsender 3. besætning med genbrugsraket og kapsel

SpaceX lancerede fire astronauter i kredsløb fredag ​​ved hjælp af en genbrugsraket og kapsel, den tredje besætningsflyvning på mindre end et år for Elon Musks hurtigt voksende selskab.

Astronauterne fra USA, Japan og Frankrig bør nå den internationale rumstation tidligt lørdag morgen, efter en 23-timers tur i den samme Dragon-kapsel, som SpaceX's debutbesætning brugte i maj sidste år. De vil tilbringe seks måneder i det kredsende laboratorium.

Det var første gang SpaceX genbrugte en kapsel og raket til at opsende astronauter for NASA, efter flere års bevis på kapaciteten på stationsforsyningskørsel. Raketten blev brugt i november sidste år på selskabets anden astronautflyvning.

At tage imod trenden, rumfartøjskommandant Shane Kimbrough og hans besætning skrev for uger siden deres initialer i rakettens sod, i håb om at starte en tradition.

"Hvis du har hurtig og fuldstændig genanvendelighed, så er det porten til himlen. Det er det, vi prøver at få gjort, og støtten fra NASA gør en kæmpe forskel, " sagde Musk efter lanceringen.

For bare en uge siden, NASA tildelte SpaceX en kontrakt på næsten 3 milliarder dollar til at levere månelanderen, der skal levere astronauter til månens overflade - Musks Starship, beregnet til at være fuldt genbrugelig for at opnå sin ultimative pris for at transportere astronauter til Mars og bygge en by der.

At flyve i en genbrugskapsel fredag ​​gav NASA-astronauten Megan McArthur lidt deja vu. Hun lancerede i samme sæde i samme kapsel som sin mand, Bob Behnken, gjorde under SpaceX's første besætningsflyvning. Denne gang, det var Behnken og deres 7-årige søn, der vinkede farvel. McArthur blæste kys og tilbød virtuelle kram.

Flyver også SpaceX fredag:Japans Akihiko Hoshide og franske Thomas Pesquet, den første europæer, der lancerede i en kommerciel besætningskapsel.

Det var en fantastisk scene:Affyringsfanen glødede mod den mørke himmel, reflekterer sollys i stor højde.

På trods af den tidlige time, tilskuere stod langs de omkringliggende veje for at se Falcon flyve en time før solopgang. Liftoff blev forsinket en dag for at drage fordel af bedre vejr langs østkysten i tilfælde af en lanceringsafbrydelse og nødstænk.

"Du ser et stykke historie ske her, " sagde Lance Bryan, besøg fra Burnsville, Minnesota. "Det er, I dette tilfælde, god historie versus nogle andre ting, der kan ske, som praktisk talt har været i vores baghave."

En maskeret Musk mødtes kort med astronauterne ved NASAs Kennedy Space Center, før de gik ombord på hvidmågevingede Teslaer fra hans elbilfirma. Astronauternes ægtefæller og børn klemte sig sammen om bilerne for en sidste "elsker dig", før campingvognen trak væk og begav sig til puden i mørket før daggry.

"Fra nu af, Jeg ses på en skærm!" tweetede Pesquets partner, Anne Mottet.

Synligt træt, Musk sagde senere, at han ikke sover natten før en besætningslancering, og denne var ingen undtagelse.

"Det bliver lidt nemmere, men stadig ret intens, Jeg må sige, " sagde Musk, som startede sit rumfirma i 2002.

NASA begrænsede antallet af opsendelsesgæster på grund af COVID-19, men passagerer til SpaceX' første privat købte flyvning klarede nedskæringen. Teknikmilliardær Jared Isaacman, som har købt en tre-dages flyvning, set Falcon svæve med de tre personer, der vil ledsage ham. Deres kapsel er stadig på rumstationen og skal tilbage på Jorden med fire astronauter næste onsdag. Det vil blive renoveret i tide til en start i september. En anden besætningsflyvning for NASA følger i oktober.

Til fredagens automatiserede flyvning, SpaceX erstattede nogle ventiler og termisk afskærmning, og installerede nye faldskærme på kapslen, opkaldt Endeavour efter NASAs pensionerede rumfærge. Ellers, rumfartøjet er det samme køretøj, der fløj før.

"Vi er glade for at have en besætning om bord på Endeavour igen, "SpaceX Launch Control udsendte radio lige før afgang.

Alle fire astronauter knugede hænder, da Kimbrough bemærkede, at det var første gang i mere end 20 år, at USA, Europæiske og japanske astronauter havde søsat sammen.

Boosteren på første etape landede på en havplatform ni minutter efter afgang.

SpaceX tog stationens slæk for NASA, efter at rumfartsagenturets skytter gik på pension i 2011, starter med leveringskørsler det følgende år. Det store trækplaster var sidste års tilbagevenden af ​​astronautopsendelser til Florida, efter mange års afhængighed af Rusland til forlystelser.

"Det er fantastisk at have denne regulære kadence igen, " sagde Kennedys direktør Robert Cabana, en tidligere skyttekommandant.

Boeing, NASA's anden kontrakterede mandskabstransportør, forventes ikke at begynde at opsende NASA-astronauter før i begyndelsen af ​​næste år. Først, den skal gentage en testflyvning med en tom Starliner-kapsel, muligvis i sensommeren, for at kompensere for sin softwareplagede debut i december 2019.

Sidste fredag, SpaceX slog to andre virksomheder ud, inklusive Jeff Bezos' Blue Origin, at lande astronauter på månen for NASA om tre eller flere år. De vil stige ned til månens overflade i Starship, det skinnende, kugleformet raketskib, som Musk tester i himlen over det sydøstlige Texas, nær den mexicanske grænse.

Musk sagde, at Starship skulle være klar til at transportere folk om et par år, selvom han forventer at smadre flere af dem, før han kommer dertil. 2024-deadline for at sætte astronauter på månen, som blev fastsat af Trump-administrationen, er muligt, han tilføjede.

"Det er et godt tidspunkt at være her, og vi er meget spændte, " sagde Den Europæiske Rumorganisations Frank De Winne, en astronaut blev manager. Rumstationen vil til sidst komme til en ende, han bemærkede, men partnerskabet vil fortsætte midt i håbet om "europæiske astronauter en dag at gå på månens overflade."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.