Her kommer solen:Planetforskere finder beviser for soldrevne forandringer på månen

Små jernnanopartikler i modsætning til nogen, der findes naturligt på Jorden, er næsten overalt på månen - og videnskabsmænd forsøger at forstå hvorfor. En ny undersøgelse ledet af Northern Arizona University doktorgradskandidat Christian J. Tai Udovicic, i samarbejde med lektor Christopher Edwards, både fra NAU's Institut for Astronomi og Planetvidenskab, afdækkede vigtige spor for at hjælpe med at forstå den overraskende aktive måneoverflade. I en artikel for nylig offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve , forskerne fandt ud af, at solstråling kunne være en vigtigere kilde til månens jernnanopartikler end tidligere antaget.

Asteroidepåvirkninger og solstråling påvirker månen på unikke måder, fordi den mangler det beskyttende magnetfelt og atmosfære, der beskytter os her på Jorden. Både asteroider og solstråling nedbryder månens sten og jord, danner jernnanopartikler (nogle mindre, nogle større), som kan detekteres fra instrumenter på satellitter, der kredser om månen. Undersøgelsen brugte data fra National Aeronautics and Space Administration (NASA) og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) rumfartøjer til at forstå, hvor hurtigt jernnanopartikler dannes på månen over tid.

"Vi har længe troet, at solvinden har en lille effekt på månens overfladeudvikling, når det i virkeligheden kan være den vigtigste proces, der producerer jernnanopartikler, " sagde Tai Udovicic. "Da jern absorberer meget lys, meget små mængder af disse partikler kan detekteres meget langt væk - hvilket gør dem til en god indikator for forandring på månen".

Overraskende nok, de mindre jernnanopartikler så ud til at dannes med samme hastighed som strålingsskader i prøver returneret fra Apollo-missionerne til månen, en antydning af, at solen har en stærk indflydelse på deres dannelse.

"Da jeg så Apollo-prøvedataene og vores satellitdata side om side for første gang, Jeg var chokeret, " sagde Tai Udovicic. "Denne undersøgelse viser, at solstrålingen kan have en meget større indflydelse på aktiv forandring på månen end tidligere antaget, ikke kun gør dens overflade mørkere, men det kan også skabe små mængder vand, der kan bruges i fremtidige missioner."

Mens NASA forbereder sig på at lande den første kvinde og den næste mand på månens overflade inden 2024 som en del af Artemis-missionen, forståelse af solstrålingsmiljøet og mulige ressourcer på månen er kritisk. I fremtidigt arbejde tildelt for nylig en NASA Future Investigators in Space Science and Technology (FINESST) bevilling, Tai Udovicic planlægger at udvide sit målrettede studie til hele månen, men er også ivrig efter at se nærmere på mystiske månehvirvler, hvoraf den ene for nylig blev valgt som landingssted for den kommende Lunar Vertex rover. Han studerer også månens temperaturer og vandis stabilitet for at informere fremtidige missioner.

"Dette arbejde hjælper os med at forstå, fra fugleperspektiv, hvordan månens overflade ændrer sig over tid, " sagde Tai Udovicic. "Selvom der stadig er meget at lære, vi vil sikre os, at når vi har støvler tilbage på månen, at disse missioner er bakket op af den bedste tilgængelige videnskab. Det er den mest spændende tid at være måneforsker siden slutningen af ​​Apollo-æraen i 70'erne."