NASAs mixtape for udenjordiske civilisationer

I 1977, NASA skabte to LP-plader med numre af global musik, hilsner på forskellige sprog, planetens lyde, og sonificerede billeder, og derefter knyttet dem til de to robotsonder, der blev opsendt det år som en del af Voyager-rummissionen på vej til det ydre solsystem og videre. Denne gyldne rekord, sagde Alexander Rehding, Fanny Peabody professor i musik, er "effektivt et mixtape for udenjordiske civilisationer, et tegn på, at vi eksisterer og et glimt af, hvad menneskelig kultur handler om."

I sin nye bog, "Alien Listening:Voyagers gyldne plade og musik fra jorden, "Rehding og hans medforfatter, Daniel K.L. Chua, professor i musik ved University of Hong Kong, undersøge Den Gyldne Plades plads i musikhistorien og de erfaringer, den lærer os om nye måder at lytte til og forstå musik på. Rehding talte med Gazette om sin mangeårige kærlighed til denne artefakt. Interviewet blev redigeret for klarhed og længde.

Spørgsmål og svar:Alexander Redhing

GAZETTE:Hvor kom din interesse for Golden Record fra?

REDHING:For omkring 10 år siden, Jeg underviste i en klasse kaldet Kunsten at lytte. Jeg havde et foredrag om den gyldne rekord, som en ekstrem og interessant form for lytning. Jeg blev ved med at tro, at der faktisk var meget mere i det end bare dette ene timelange foredrag. Den gyldne rekord blev skabt i 1977 - under den kolde krig, under oliekrisen, efter krigen i Vietnam, så det var ikke en lykkelig tid. Det var en ret vigtig gestus, da NASA sendte en besked til det ydre rum, især et budskab, der projicerede lykke og forsøgte at være imødekommende over for den anden.

Selvom skaberne af den gyldne rekord prøvede meget hårdt på at holde antagelser om menneskelige kroppe og menneskelige måder at gøre tingene på et minimum, den gyldne plade blev skabt med nogle meget specifikke ideer om den slags rumvæsner, der ville være i stand til at samle den op og lytte til den. Først, det ville hjælpe, hvis vores aliens havde ører eller en eller anden form for hørelse. Sekund, de ville have brug for noget som hænder til at samle op og håndtere optegnelserne. Og for det tredje, de skulle have en rimeligt udviklet sans for teknologi. Carl Sagan, hovedtalsmanden bag den gyldne rekord, forklaret, at enhver, der ville være interesseret i at kommunikere med mennesker, sandsynligvis ville have en interesse i videnskab og sandsynligvis ville have en forståelse af tal. Jeg har en tendens til at tænke på Sagans formodede rumvæsen som et "menneske-plus". De kan alt, hvad et menneske kan, og så flere ting, som vi endnu ikke er i stand til. Selvfølgelig, rekorden er lige så meget for mennesker som for rumvæsner, men det er sjældent at finde andre eksempler, hvor musik og lytning fik en så betydningsfuld opgave.

Det, jeg finder fascinerende ved den gyldne rekord, er, at da den blev skabt, vi havde ingen beviser for exoplaneter, og hele denne idé om udenjordisk liv var en drøm, science fiction-stoffet. Siden da, astrofysikere har opdaget exoplaneter og mener, at der er mange milliarder af dem. Med disse tal, det virker nu statistisk ret usandsynligt, at Jorden ville være den eneste planet i vores galakse, der har liv. At være sikker, udenjordisk liv kunne komme i mikrobielle livsformer og ikke de teknologisk avancerede civilisationer, vi kender fra science fiction. Men der er en ikke-nul chance for, at nogen lytter til pladen i den anden ende. Og det er ret spændende.

GAZETTE:Du og professor Chua brugte tegnefilm, aktiviteter, og grafik for at hjælpe med at illustrere dine argumenter. Hvad lå bag beslutningen om at gøre bogen mere interaktiv end et typisk akademisk bind?

REDHING:Jeg kommer fra området musikteori, som er lidt ligesom teknikken i den musikalske verden. Vi vil se, hvordan musikstykker hænger sammen, og der har været denne disposition for visuals for at forklare eksempler på området. Men musikteori kan være virkelig forbydende, og der er meget teknisk sprog, der afholder folk fra at læse det.

Ved at skrive denne bog, det indtryk ville vi arbejde imod. På den ene side, vi beholdt nogle af billederne i traditionel musikteori, men på den anden side ville vi også gerne gøre det sjovt og indbydende. Vi havde denne idé om at inkludere tegnefilm ret tidligt. Vi tilføjede en udskæring til at lave din egen græske urne i et afsnit om Penelope i Homers "Odysseen" – hun væver og væver et begravelsessvøb for sin svigerfar for at afværge bejlere, mens Odysseus er væk – og det penelopiske alternativ til Pythagoras musikteori, der ikke er så maskulin domineret. Pythagoras betragtes ofte som musikteoriens fader, og han skabte en forbindelse mellem musik og numre. Vores musikteori er meget mere interesseret i gentagelse og forskel i musik, lidt ligesom Penelopes skytte, der bevæger sig frem og tilbage langs kædetråden på hendes væv. På dette billede, musik er som vævet tid.

Der er også en side i bogen, hvor du kan aflevere dit medlemskort, som intergalaktisk musikforsker, fordi vi tror, ​​at alle er musikteoretikere. Du er måske ikke uddannet i det, men ved at lytte på en aktiv måde, du udfører musikteori. Forhåbentlig, disse er effektive funktioner, der vil invitere folk til at læse denne tekst, som ellers ikke ville læse musikteori. Forlaget fortjener en stor ros, fordi det har været et enormt arbejde for designerne. Det er virkelig et kærlighedsarbejde, og mange mennesker har arbejdet virkelig hårdt for at få dette til at ske.

GAZETTE:Dette semester, du underviser i et Gen Ed-kursus kaldet "Music from Earth" om den gyldne plade. Hvad håber du, at dine elever vil tage med fra kurset?

REDHING:Det er en musiktime, men vi taler bogstaveligt talt også om alt andet under solen. Vi taler om tilblivelsen af ​​den gyldne plade, og vi taler om, hvad der blev sat på den gyldne plade. Skaberne besluttede klogt at forsøge at inkludere så mange forskellige musikalske traditioner fra hele verden, inklusive en raga fra Indien, en bryllupssang fra Peru, og en slagtøjsoptagelse fra Senegal. Det er ikke en perfekt opsamling, men det er ret godt, især i betragtning af, hvor vanskelige indspilninger af ikke-vestlig musik skulle komme i 1970'erne.

Vi taler om repræsentation og musik, identitet og national identitet, fordi der er historiske, geografisk, og stilistiske forskelle, der observeres på pladen. Men selvfølgelig, så snart du forlader jordens bane, alle disse forskelle falder væk, fordi der ikke er givet nogen vejledning om, hvor de forskellige slags musik kommer fra, hvilken funktion de opfylder, eller hvilken historisk periode de kommer fra. Det bliver bare blandet ind i musik fra Jorden – Jordmusik – i modsætning til enhver anden musik, der måtte eksistere derude. Det er det faktum, at vi, som en planet, lave musik, der gør Den Gyldne Plade speciel.

Det vigtige budskab er, at de mennesker, der skabte den gyldne plade, virkelig troede på musikkens magt til at kommunikere, og jeg elsker den ambition, det høje, og en lille smule vanvid, der går ind i det. Jeg tror, ​​det er et spørgsmål, som vi også bør stille os selv:Hvordan kan vi bruge musik til kommunikation, især til kommunikation med nogen, vi slet ikke kender? Musik har meget at byde på. Det har vi længe vidst, men vi kæmper stadig med, hvad det præcis betyder. Jeg tror, ​​at Golden Record har meget at vise os i den henseende.

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.