NASAs PUNCH-mission annoncerer rideshare med SPHEREx og ny lanceringsdato

NASA's Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) mission vil dele en tur til rummet med NASA's Jet Propulsion Laboratory's Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Re-ionization, og Ices Explorer (SPHEREx) mission. Missionerne lanceres tidligst i april 2025 på en SpaceX Falcon 9.

"Det er dejligt at have en bestemt lanceringsdato og et køretøj, og vi ser frem til at arbejde sammen med SPHEREx-teamet, når vi 'samkjører' til kredsløb," sagde Craig DeForest, PUNCH-hovedforsker ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Rideshares er en fantastisk måde at spare penge ved at drage bedre fordel af hver rakets kapacitet."

Kontrakten med SpaceX blev opdateret til at omfatte PUNCH og blev tildelt den 14. juli 2022. PUNCH-teamet var i stand til at justere sin tidsplan for at overholde den nye lanceringsdato på tidligst april 2025 og brugte denne nye tidsplanfleksibilitet til at afbøde nogle tidsplansbegrænsninger pga. til forsyningskædens udfordringer.

PUNCH, som består af fire kuffertstore satellitter, vil fokusere på solens ydre atmosfære (koronaen), og hvordan den genererer solvinden. Rumfartøjet vil også spore koronale masseudslip - store udbrud af solmateriale, der kan drive store rumvejrbegivenheder nær Jorden - for bedre at forstå deres udvikling og udvikle nye teknikker til at forudsige sådanne udbrud.

De fire satellitter vil sprede sig rundt om Jorden langs dag-nat-linjen, hvilket gør den i stand til at skabe en kontinuerlig, komplet udsigt over koronaen og det indre solsystem. Tre af PUNCH-satellitterne vil bære identiske Wide Field Imagers, som tilsammen afbilder corona- og solvinden over et 90-graders synsfelt (ud til 45 grader væk fra solen). I skywatching-termer dækker 90 grader den del af himlen fra horisonten til punktet direkte over hovedet. Den fjerde PUNCH-satellit bærer en Narrow Field Imager-koronagraf, som vil studere områder tættest på solen. Alle fire kameraer vil blive synkroniseret under flyvningen, så missionens videnskabsteam kan kombinere deres billeder problemfrit i et enkelt stort synsfelt.

PUNCH ledes af Southwest Research Institutes kontor i Boulder, Colorado. Missionen ledes af Explorers Program Office på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, som administreres af Goddard for NASAs Science Mission Directorate i Washington. Southwest Research Institute vil bygge Wide Field Imager og vil bygge og drive PUNCH. Naval Research Laboratory i Washington vil bygge Narrow Field Imagers og levere optisk test. RAL Space i Storbritannien vil levere detektorer og kalibrering til missionen. + Udforsk yderligere

PUNCH-missionen passerer vigtig milepæl