Planet 9 er ved at løbe tør for steder at gemme sig

Vi har en ret god idé om, hvad der gemmer sig i vores solsystem. Vi ved, at der ikke er en planet på størrelse med Mars, der kredser mellem Jupiter og Saturn, og heller ikke en brun dværg-nemesis på vej. Alt, der er stort og temmelig tæt på solen, ville let kunne ses. Men vi kan ikke udelukke en mindre, mere fjern verden, såsom den hypotetiske Planet 9 (eller Planet 10, hvis du vil kaste ned over Pluto). Oddsene mod at en sådan planet eksisterer er ret høje, og en nylig undersøgelse finder det endnu mindre sandsynligt.

Mange astronomer har undret sig over eksistensen af ​​planeter, der kan gemme sig på kanten af ​​vores solsystem, især når vores teleskopers kraft var ret begrænset. Men da store himmelundersøgelser begyndte at scanne himlen, fandt de intet ud over verdener på størrelse med asteroider. Men banerne i de verdener, vi fandt, så ud til at være grupperet på en statistisk underlig måde, som om de blev gravitationsmæssigt forstyrret af et større objekt. Hvis det var tilfældet, ville denne Planet 9 have en masse på omkring fem Jorder og en kredsløbsafstand på et par hundrede til tusinde astronomiske enheder. Med andre ord, lige lille nok og fjern nok til, at det ikke ville være let at se i himmelundersøgelser.

Det motiverede naturligvis folk til at søge efter verden, men det er ikke nemt. Planet 9 ville være for fjern til at blive set af reflekteret lys, så du bliver nødt til at lede efter den ved dens svage infrarøde glød. Og med en masse på kun fem jorder, ville den ikke afgive meget varme. Hertil kommer det faktum, at en så fjern planet ville kredse meget langsomt, så man inden for et enkelt sæt observationer ikke ville bemærke, at den bevægede sig overhovedet. Det er her, denne nye undersøgelse kommer ind.

For at lede efter fjerne planeter brugte holdet to infrarøde himmelundersøgelser, en fra InfraRed Astronomical Satellite (IRAS) og en fra AKARI Space Telescope. De to undersøgelser blev taget med mere end tyve års mellemrum, hvilket gav enhver hypotetisk planet masser af tid til at bevæge sig til en lidt anden del af himlen. De antog, at alle fjerne planeter ville være temmelig tæt på ækvatorialplanet, og derefter finkæmmet dataene og noterede potentielle planeter.

Overraskende nok fandt de mere end 500 kandidater. Baseret på energifordelingen af ​​deres spektre havde de fleste af disse kandidater kredsløbsafstande mindre end 1.000 AU og masser mindre end Neptun, hvilket er præcis det område, der forventes for Planet 9. Men du skal ikke blive for ophidset. Da holdet så på de infrarøde signaturer i hånden, fandt de, at ingen af ​​dem var så overbevisende. De fleste af dem havde en tendens til at være enten inden for eller i nærheden af ​​en svag integreret fluxtåge, også kendt som galaktisk cirrus. De er diffuse skyer af interstellar gas, der ikke let kan ses ved synlige bølgelængder, men derimod udsender infrarødt lys.

Så det viser sig, at disse kandidater ikke er planeter, men snarere ekkoerne af en svag tåge. Hvilket stort set udelukker Planet 9. Håb om en anden planet tabt i skyerne. + Udforsk yderligere

Super-Earth exoplanet, der kredser om nærliggende stjerne opdaget