NASA vil inspirere verden, når den returnerer Mars-prøver til Jorden i 2033

NASA har afsluttet gennemgangen af ​​systemkravene for deres Mars Sample Return Program, som er ved at være færdig med den konceptuelle designfase. I løbet af denne fase har programteamet evalueret og forfinet arkitekturen for at returnere de videnskabeligt udvalgte prøver, som i øjeblikket er i indsamlingsprocessen af ​​NASAs Perseverance-rover i Den Røde Planets Jezero-krater.

Arkitekturen for kampagnen, som omfatter bidrag fra European Space Agency (ESA), forventes at reducere kompleksiteten af ​​fremtidige missioner og øge sandsynligheden for succes.

"Den konceptuelle designfase er, når hver facet af en missionsplan bliver sat under et mikroskop," sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for videnskab ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Der er nogle væsentlige og fordelagtige ændringer i planen, som direkte kan tilskrives Perseverances seneste succeser på Jezero og den fantastiske præstation af vores Mars-helikopter."

Denne avancerede missionsarkitektur tager højde for en nyligt opdateret analyse af Perseverances forventede levetid. Vedholdenhed vil være det primære middel til at transportere prøver til NASA's Sample Retrieval Lander, der bærer Mars Ascent Vehicle og ESA's Sample Transfer Arm.

Som sådan vil Mars Sample Return-kampagnen ikke længere omfatte Sample Fetch Rover eller dens tilhørende anden lander. Sample Retrieval Lander vil omfatte to prøvegenvindingshelikoptere, baseret på designet af Ingenuity-helikopteren, som har udført 29 flyvninger på Mars og overlevet over et år ud over sin oprindelige planlagte levetid. Helikoptrene vil give en sekundær kapacitet til at hente prøver, der er gemt på Mars' overflade.

ESA Earth Return Orbiter og dets NASA-leverede Capture, Containment og Return System forbliver vitale elementer i programarkitekturen.

Med planlagte opsendelsesdatoer for Earth Return Orbiter og Sample Retrieval Lander i henholdsvis efteråret 2027 og sommeren 2028, forventes prøverne at ankomme til Jorden i 2033.

Med sin arkitektur størknet under denne konceptuelle designfase, forventes programmet at bevæge sig ind i sin foreløbige designfase til oktober. I denne fase, der forventes at vare omkring 12 måneder, vil programmet fuldføre teknologiudvikling og skabe tekniske prototyper af de vigtigste missionskomponenter.

Dette raffinerede koncept for Mars Sample Return-kampagnen blev præsenteret for delegerede fra de 22 deltagende stater i Europas rumudforskningsprogram, Terrae Novae, i maj. På deres næste møde i september vil staterne overveje at afbryde udviklingen af ​​Sample Fetch Rover.

"ESA fortsætter med fuld hastighed udviklingen af ​​både Earth Return Orbiter, der vil tage den historiske rundtur fra Jorden til Mars og tilbage igen; og Sample Transfer Arm, der robotisk vil placere prøverørene ombord på Orbiting Sample Container før dens opsendelse fra overfladen af ​​den røde planet," sagde David Parker, ESA's direktør for Human and Robotic Exploration.

De respektive bidrag til kampagnen er betinget af tilgængelig finansiering fra de deltagende stater i USA og ESA. Mere formaliserede aftaler mellem de to agenturer vil blive etableret i det næste år.

"At arbejde sammen om historiske bestræbelser som Mars Sample Return giver ikke kun uvurderlige data om vores plads i universet, men bringer os tættere sammen lige her på Jorden," sagde Zurbuchen.

Det første trin i Mars Sample Return Campaign er allerede i gang. Siden den landede ved Jezero Crater 18. februar 2021, har Perseverance-roveren indsamlet 11 videnskabeligt overbevisende klippekerneprøver og en atmosfærisk prøve.

At bringe Mars-prøver til Jorden ville gøre det muligt for forskere over hele verden at undersøge prøverne ved hjælp af sofistikerede instrumenter, der er for store og for komplekse til at sende til Mars, og det ville gøre det muligt for fremtidige generationer at studere dem. At kurere prøverne på Jorden ville også give videnskabssamfundet mulighed for at teste nye teorier og modeller, efterhånden som de udvikles, ligesom Apollo-prøverne, der er vendt tilbage fra månen, har gjort i årtier. Dette strategiske NASA- og ESA-partnerskab vil opfylde et mål om udforskning af solsystemet, en høj prioritet siden 1970'erne og i de sidste tre National Academy of Sciences Planetary Science Decadal Surveys. + Udforsk yderligere

NASA's Perseverance rover spejder Mars Sample Return Campaign-landingssteder