Forskere kortlægger svovlrester på Jupiters iskolde måne Europa

Et team ledet af Southwest Research Institute brugte Hubble-rumteleskopet til at observere Jupiters måne, Europa, ved ultraviolette bølgelængder og udfylde et "hul" i de forskellige bølgelængder, der bruges til at observere denne iskolde vandverden. Holdets næsten-globale UV-kort viser koncentrationer af svovldioxid på Europas bagside.

SwRI vil videreføre disse undersøgelser ved hjælp af Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS), som vil observere Jupiters fjerdestørste måne fra NASA's Europa Clipper, der er planlagt til at blive opsendt i 2024. Forskere er næsten sikre på, at skjult under Europas iskolde overflade er et saltvandshav indeholdende næsten dobbelt så meget vand som i alle jordens oceaner. Denne måne kan være det mest lovende sted i vores solsystem, der er egnet til en eller anden form for liv uden for Jorden.

"Europas relativt unge overflade er primært sammensat af vandis, selvom andre materialer er blevet opdaget på tværs af dens overflade," sagde Dr. Tracy Becker, hovedforfatter til et papir, der beskriver disse UV-observationer. "Det er vigtigt at afgøre, om disse andre materialer er hjemmehørende i Europa, for at forstå Europas dannelse og efterfølgende udvikling."

Vurdering af overfladematerialet kan give indsigt i sammensætningen af ​​det underjordiske hav. SwRI's datasæt er det første til at producere et næsten globalt kort over svovldioxid, der korrelerer med mørkere områder i stor skala i både den synlige og den ultraviolette bølgelængde.

"Resultaterne var ikke overraskende, men vi fik meget bedre dækning og opløsning end tidligere observationer," sagde SwRI's Dr. Philippa Molyneux, en medforfatter af papiret. "Det meste af svovldioxiden ses på den 'slæbende' halvkugle af Europa. Det er sandsynligvis koncentreret der, fordi Jupiters samroterende magnetfelt fanger svovlpartikler, der spyr ud fra Ios vulkaner, og slår dem mod bagsiden af ​​Europa."

Io er en anden af ​​Jupiters største måner, men betragtes derimod som det mest vulkanske legeme i solsystemet. Jupiters magnetfelt kan forårsage kemiske reaktioner mellem vandis og svovl, hvilket skaber svovldioxid på Europas overflade.

"Ud over at studere svovldioxiden på overfladen forsøger vi fortsat at forstå gåden om, hvorfor Europa - som har en overflade, der vides at være domineret af vandis - ikke ser ud som vandis ved ultraviolette bølgelængder, som bekræftet af dette papir," sagde Becker. "Vi arbejder aktivt på at forstå hvorfor."

Forskningen blev offentliggjort i The Planetary Science Journal . + Udforsk yderligere

Ultraviolet instrument til at spille en integreret del af NASA's Europa Clipper-mission