ESA udfører de første test af exoplanetjægeren Platon under rumlignende forhold

ESA arbejder på en ny exoplanetjægermission kaldet Platon, der skal lanceres i 2026. Astronomer forventer at opdage planeter på størrelse med Jorden inden for den beboelige zone takket være Platons evne til at spotte mindre planeter i større baner end nuværende teleskoper. SRON Netherlands Institute of Space Research bidrager til projektet ved at teste Platons kameraer i en specialbygget rumsimulator. SRON-forskere er færdige med at teste prototypen, og alle funktioner fungerer som forventet. Rammerne for kameraerne gennemgår nu en månedlang vakuumopblødning hos ESA for at evaluere dens udholdenhed under rumforhold.

For at simulere de ekstreme forhold i rummet byggede forskere ved SRON Netherlands Institute for Space Research en rumsimulator og skræddersyede den til at teste Platon. Det skaber miljøet i rummet med dets ultralave tryk og lave temperaturer og genererer også kunstigt stjernelys. En mekanisme, der stadig fungerer under disse ekstreme forhold, flytter kameraet for at tillade test af hele synsfeltet. Forskerne kan inden for en milliontedel af en cirkel verificere, i hvilken retning kameraet kigger.

Over en seks ugers periode gennemgik Platons prototypekamera, kaldet Engineering Model, et omfattende testprogram for at demonstrere den påkrævede ydeevne og for at sikre, at denne ydeevne ikke påvirkes af at cykle gennem alle mulige forventede temperaturer. "Det viser sig, at alle funktioner i Engineering Model fungerer som forventet," siger Lorenza Ferrari, projektlederen. "Dette er gode nyheder for Platon generelt, og det viser også, at vores rumsimulator fungerer ekstremt godt."

I løbet af foråret og sommeren vil yderligere simulatorer i Paris og Madrid gengive testresultaterne opnået ved SRON på det samme kamera og dermed give den nødvendige krydskalibrering mellem de tre opsætninger. Den endelige version af Platon-satellitten, kaldet Flight Model, vil indeholde 26 kameraer. For at holde trit med tidsplanen frem mod lanceringen i 2026, vil testning af dem alle blive delt mellem Groningen (SRON), Paris (IAS) og Madrid (INTA). SRON modtager det første af otte Flight-kameraer i efteråret i år. At teste dem alle vil tage indtil udgangen af ​​2023.

Den optiske bænk, der skal sikre de 26 kameraer på plads, gennemgår nu en månedslang blødning i Europas største termiske vakuumkammer hos ESA for at teste dens udholdenhed under rumforhold. Test inkluderer "termisk cykling" for at vurdere, hvordan den optiske bænk reagerer på skift af temperatur mellem lys og mørke, og "termisk balance" for at måle den driftstemperatur, den opretholder under disse forhold. + Udforsk yderligere

Konceptuelt design klar til PLATO teleskopsimulator