Her er noget sjældent:Et Mars-krater, der ikke er en cirkel. Hvad skete der?

De fleste nedslagskratere er normalt cirkulære og ret symmetriske, men ikke alle. Dette underligt formede krater på Mars er naturligvis et nedslagskrater, men det har en unik aflang form. Hvad skete der?

De fleste kratere er cirkulære på grund af materiale, der skubbes ud i alle retninger som følge af et stød. Nedenfor er en gruppe nedslagskratere i Noachis Terra, en stor region på Mars' sydlige halvkugle. Disse er alle klassificeret som simple kratere, som er små skålformede, glatvæggede kratere.

Komplekse kratere, på den anden side, er store kratere med komplicerede funktioner, såsom terrasser, centrale toppe, og fælge og vægge deres egne funktioner. Aflange kratere, som et på billedet ovenfor – som også er placeret i Noachis Terra – kan nogle gange skabes af stød, der rammer overfladen i en meget lav græsningsvinkel.

Men forskere fra HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på Mars Reconnaissance Orbiter tror ikke, at det ville forklare dette kraters form. Det er bestemt et komplekst krater, og det har nogle kendetegn, der kan forklare den unikke form.

HiRISE-holdet påpeger, at store blokke af materiale i de nordøstlige og nordvestlige hjørner ser ud som om de er gled ind i krateret. Disse sammenbrud har udvidet krateret i disse retninger, hvilket giver det et aflangt udseende.

Til sammenligning er her et aflangt nedslagskrater, hvor formen skyldes, at en lille krop rammer overfladen i en meget lav vinkel. Denne næbdyr-haleformede fordybning kaldes Orcus Patera, hvilket naturligvis er et ældre træk, eftersom nyere nedslagskratere prikker dens overflade.

Du kan se alle former og slags kratere i utrolige detaljer på HiRISE-webstedet. HiRISE er det mest kraftfulde kamera, der nogensinde er sendt til en anden planet, og er et af seks instrumenter ombord på Mars Reconnaissance Orbiter. Den har taget hundredtusindvis af billeder i høj opløsning af Mars overflade, siden den ankom i kredsløb om den røde planet i 2006.