Webb fanger den ikoniske Hestehovedtåge med hidtil usete detaljer

NASA/ESA/CSA James Webb-rumteleskopet har taget de skarpeste infrarøde billeder til dato af et af de mest karakteristiske objekter på vores himmel, Hestehovedtågen. Disse observationer viser en del af den ikoniske tåge i et helt nyt lys, der fanger dens kompleksitet med hidtil uset rumlig opløsning.

Webbs nye billeder viser en del af himlen i stjernebilledet Orion (Jægeren), i den vestlige side af Orion B-molekylskyen. Hestehovedtågen, der også er kendt som Barnard 33, rejser sig fra turbulente bølger af støv og gas, som ligger omkring 1.300 lysår væk.

Tågen er dannet af en kollapsende interstellar sky af materiale og lyser, fordi den er oplyst af en nærliggende varm stjerne. Gasskyerne omkring Hestehovedet er allerede forsvundet, men den fremspringende søjle er lavet af tykke klumper af materiale, der er sværere at erodere. Astronomer anslår, at Hestehovedet har omkring 5 millioner år tilbage, før det også går i opløsning. Webbs nye visning fokuserer på den oplyste kant af toppen af ​​tågens karakteristiske støv- og gasstruktur.

Hestehovedtågen er en velkendt fotodissociationsregion eller PDR. I et sådant område skaber ultraviolet lys fra unge, massive stjerner et for det meste neutralt, varmt område af gas og støv mellem den fuldt ioniserede gas, der omgiver de massive stjerner, og skyerne, de er født i. Denne ultraviolette stråling påvirker i høj grad gaskemien i disse områder og fungerer som den vigtigste varmekilde.

Disse områder opstår, hvor interstellar gas er tæt nok til at forblive neutral, men ikke tæt nok til at forhindre indtrængning af langt ultraviolet lys fra massive stjerner. Lyset, der udsendes fra sådanne PDR'er, giver et unikt værktøj til at studere de fysiske og kemiske processer, der driver udviklingen af ​​interstellart stof i vores galakse og i hele universet fra den tidlige æra med kraftig stjernedannelse til i dag.

På grund af dens nærhed og dens næsten kant-på geometri, er Hestehovedtågen et ideelt mål for astronomer til at studere de fysiske strukturer af PDR'er og udviklingen af ​​de kemiske egenskaber af gas og støv i deres respektive miljøer og overgangsområderne mellem dem. Det anses for at være et af de bedste objekter på himlen til at studere, hvordan stråling interagerer med interstellart stof.

Takket være Webbs MIRI- og NIRCam-instrumenter har et internationalt hold af astronomer for første gang afsløret de små strukturer af den oplyste kant af Hestehovedet. De har også opdaget et netværk af stribede træk, der strækker sig vinkelret på PDR-fronten og indeholder støvpartikler og ioniseret gas, der er medtaget i tågens foto-fordampende strøm. Observationerne har også gjort det muligt for astronomer at undersøge virkningerne af støvdæmpning og emission og bedre forstå den flerdimensionelle form af tågen.

Dernæst har astronomer til hensigt at studere de spektroskopiske data, der er opnået fra tågen for at bevise udviklingen af ​​de fysiske og kemiske egenskaber af materialet, der observeres på tværs af tågen.

Disse observationer blev taget i Webb GTO-programmet #1192 (PI:K. Misselt), og resultaterne er blevet accepteret til offentliggørelse i Astronomy &Astrophysics .

Flere oplysninger: A. Abergel et al., JWST-observationer af det Horsehead-fotondominerede område I. Første resultater fra multi-band nær- og melleminfrarød billeddannelse, Astronomy &Astrophysics (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202449198

A. Abergel et al., JWST-observationer af det Horsehead-fotondominerede område I. Første resultater fra multi-band nær- og melleminfrarød billeddannelse, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.15816 , arxiv.org/abs/2404.15816

Journaloplysninger: Astronomi og astrofysik

Leveret af ESA/Hubble Information Center