Curiosity rover søger efter nye spor om Mars gamle vand

NASAs Curiosity-rover er begyndt at udforske en ny region på Mars, en region der kunne afsløre mere om, hvornår flydende vand forsvandt én gang for alle fra den røde planets overflade. For milliarder af år siden var Mars meget vådere og sandsynligvis varmere, end den er i dag. Nysgerrighed får et nyt kig ind i den mere jordlignende fortid, mens den kører langs og til sidst krydser Gediz Vallis-kanalen, et snoet, slangelignende træk, der - fra rummet, i det mindste - ser ud til at være udskåret af en gammel flod.

Den mulighed har videnskabsmænd fascineret. Rover-teamet leder efter beviser, der kan bekræfte, hvordan kanalen blev hugget ind i den underliggende grundfjeld. Formationens sider er stejle nok til, at holdet ikke tror, ​​kanalen blev lavet af vinden. Imidlertid kunne affaldsstrømme (hurtige, våde jordskred) eller en flod, der bærer sten og sedimenter, have haft nok energi til at mejsle ind i grundfjeldet. Efter kanalen blev dannet, blev den fyldt med kampesten og andet affald. Forskere er også ivrige efter at finde ud af, om dette materiale blev transporteret af affaldsstrømme eller tørre laviner.

Siden 2014 har Curiosity steget op for foden af ​​Mount Sharp, som står 5 kilometer over bunden af ​​Gale Crater. Lagene i denne nedre del af bjerget blev dannet over millioner af år midt i et skiftende klima på Mars, hvilket giver forskerne en måde at studere, hvordan tilstedeværelsen af ​​både vand og de kemiske ingredienser, der kræves til liv, ændrede sig over tid.

For eksempel omfattede en lavere del af disse foden et lag rigt på lermineraler, hvor meget vand engang interagerede med sten. Nu udforsker roveren et lag beriget med sulfater - salte mineraler, der ofte dannes, når vandet fordamper.

<. meta itemprop="embedUrl" content="https://www.youtube.com/embed/XPmVS-ARNPM">

Revidering af mount sharps tidslinje

Det vil tage måneder at udforske kanalen fuldt ud, og det, forskerne lærer, kunne ændre tidslinjen for bjergets dannelse.

Da de sedimentære lag af det nedre Mount Sharp var blevet aflejret af vind og vand, sænkede erosion dem for at afsløre de synlige lag i dag. Først efter disse langvarige processer – såvel som intenst tørre perioder, hvor overfladen af ​​Mount Sharp var en sandet ørken – kunne Gediz Vallis-kanalen være blevet udskåret.

Forskere tror, ​​at stenene og andet affald, der efterfølgende fyldte kanalen, kom fra højt oppe på bjerget, hvor Curiosity aldrig vil gå, hvilket giver holdet et glimt af, hvilken slags materiale der kan være deroppe.

"Hvis kanalen eller affaldsbunken blev dannet af flydende vand, er det virkelig interessant. Det ville betyde, at ret sent i historien om Mount Sharp - efter en lang tør periode - kom vandet tilbage, og i stor stil," sagde Curiosity's. projektforsker, Ashwin Vasavada fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien.

Den forklaring ville være i overensstemmelse med en af ​​de mest overraskende opdagelser, Curiosity har gjort, mens han kørte op ad Mount Sharp:Vand ser ud til at være kommet og gået i faser, snarere end gradvist at forsvinde, efterhånden som planeten blev tørrere. Disse cyklusser kan ses som tegn på mudderrevner; lavvandede, salte søer; og direkte under kanalen strømmer katastrofale affald, der hobede sig op for at skabe den vidtstrakte Gediz Vallis højderyg.

Sidste år foretog Curiosity en udfordrende opstigning for at studere højderyggen, som drapererer hen over Mount Sharps skråninger og ser ud til at vokse ud af enden af ​​kanalen, hvilket tyder på, at begge er en del af ét geologisk system.

Se kanalen tæt på

Curiosity dokumenterede kanalen med et 360-graders sort-hvid panorama fra roverens venstre navigationskamera. Billedet, der er taget den 3. februar (den 4.086. Mars-dag, eller sol, af missionen), viser det mørke sand, der fylder den ene side af kanalen og en affaldsbunke, der rejser sig lige bag sandet. I den modsatte retning er den stejle skråning, som Curiosity klatrede op for at nå dette område.

Roveren tager den slags panoramaer med sine navigationskameraer i slutningen af ​​hver køretur. Nu stoler videnskabsholdet endnu mere på navcams, mens ingeniører forsøger at løse et problem, der begrænser brugen af ​​et billedkamera, der tilhører farvemastkameraet eller Mastcam.

Leveret af NASA