Orbitals private lancering kan vise, om NASA lavede det rigtige opkald

Tirsdag den 18. januar 2023 vil NASA's Space Launch System (SLS), den kraftigste raket, der nogensinde er konstrueret, opsende Orion-rumfartøjet på en ubemandet testflyvning rundt om månen Artemis 1. Programmet håber at bringe astronauterne tilbage til månens overflade pr. 2025, mere end 50 år efter Apollo-missionerne. Bestræbelsen er imidlertid omgivet af kontroverser, primært på grund af dens hidtil usete omkostninger og gentagne tilbageslag. Kritikere hævder, at NASA i stedet bør samarbejde med private rumvirksomheder, såsom SpaceX eller Blue Origin, og hævder, at de kan opnå de samme mål for en brøkdel af prisen og mere hurtigt.

NASAs Artemis 1-mission forventes at blive et skelsættende begivenhed i rumforskningens historie, der potentielt signalerer begyndelsen på en ny æra med vedvarende måneudforskning. Det vil være et væsentligt skridt mod NASA's ultimative mål om at etablere en bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på månen. Programmets astronomiske prisseddel har dog vakt kritik, og nogle eksperter sætter spørgsmålstegn ved begrundelsen for så omfattende offentlige investeringer.

NASA hævder, at SLS-raketten og Orion-rumfartøjet repræsenterer kulminationen af ​​banebrydende teknologi og den bedste mulighed for en vellykket tilbagevenden til månen. De hævder, at programmets ublu omkostninger er begrundet i dets ambitiøse mål og kravet om at udvikle nye systemer til udforskning af det dybe rum. NASA understreger værdien af ​​programmets potentielle bidrag til videnskabelig viden og teknologiske fremskridt, samtidig med at det understreger dets strategiske betydning for at bevare USA's dominans inden for rumudforskning.

Artemis-programmets kritikere hævder på den anden side, at NASAs strategi er forældet, bureaukratisk og dyr. De hævder, at agenturet er blevet oppustet og ineffektivt, hvilket resulterer i mangel på innovation og manglende evne til at følge med det hurtige fremskridt i den private rumsektor. Kritikere hævder, at NASA bør anvende en mere partnerskabsorienteret tilgang, der stoler på kreativiteten og omkostningseffektiviteten hos virksomheder som SpaceX og Blue Origin for at nå sine mål for måneudforskning.

Derudover hævder kritikere, at NASAs strategi er baseret på forældet teknologi, såsom Space Launch System, som de hævder er for dyrt og tidskrævende at udvikle. De hævder, at det ville være en mere forsigtig mulighed at bruge afprøvede og omkostningseffektive løfteraketter fra private virksomheder, såsom SpaceX's Falcon Heavy. NASAs manglende overholdelse af tidslinjer på grund af tekniske og ledelsesmæssige vanskeligheder har også været en kilde til kritik, hvor modstandere hævder, at et skift til private partnerskaber ville muliggøre mere smidighed og fleksibilitet.

Artemis-kontroversen fremhæver den grundlæggende konflikt mellem NASAs traditionelle rolle som leder inden for rumudforskning og fremkomsten af ​​private rumselskaber. Efterhånden som private firmaer får mere kompetence og omkostningseffektivitet, er det stadig uvist, om NASA kan bevare sin fremtræden uden en væsentlig omlægning af sine operationer og partnerskaber. Succesen eller fiaskoen for Artemis 1-missionen kan påvirke fremtidige beslutninger vedrørende NASAs strategi og samarbejde med private rumbestræbelser.