Gaia er nu ved at finde planeter - kunne den finde en anden Jord?

Den Europæiske Rumorganisations Gaia-mission er primært designet til at skabe det mest præcise, tredimensionelle kort over vores Mælkevejsgalakse. Mens den kan opdage exoplaneter, er dens vigtigste videnskabelige mål at studere stjernerne i vores galakse og forstå deres egenskaber, bevægelser og udvikling.

Gaia opdager exoplaneter ved hjælp af en teknik kaldet mikrolinsing. Når et massivt objekt, såsom en planet, passerer mellem Jorden og en fjern stjerne, forårsager det en lille forvrængning i lyset fra stjernen. Denne forvrængning kan detekteres af Gaia, hvilket gør det muligt for astronomer at udlede tilstedeværelsen af ​​en exoplanet.

Gaia er dog ikke specifikt designet til exoplanetdetektion, og dens mikrolinsekapacitet er begrænset. Det er mere velegnet til at studere lyse stjerner placeret i den centrale region af vores galakse, hvor chancerne for at opdage mikrolinsebegivenheder er højere. Derfor, mens Gaia har opdaget en håndfuld exoplaneter, er dens primære fokus fortsat på at studere stjernerne og strukturen af ​​Mælkevejen.

På den anden side er der andre rummissioner og jordbaserede observatorier dedikeret til exoplanetdetektion. Disse missioner bruger forskellige teknikker, såsom transitmetoden og radialhastighedsmetoden, til at identificere og karakterisere exoplaneter. For eksempel opdagede NASAs Kepler-mission, der opererede mellem 2009 og 2018, tusindvis af exoplaneter ved hjælp af transitmetoden.

For at finde planeter, der er jordlignende med hensyn til størrelse, sammensætning og afstand fra deres stjerner, anvender astronomer sofistikerede teknikker og observationer fra flere faciliteter. Det ultimative mål med at finde jordanaloger og potentielt beboelige exoplaneter kræver specialiserede instrumenter og missioner designet specifikt til dette formål.