Er det styrtet ned eller landede? Søg videre efter Europas Mars-fartøj

Den Europæiske Rumorganisation (ESA) har bekræftet, at dens Mars-lander Schiaparelli ikke er blevet fundet på trods af omfattende søgninger fra rumfartøjer i kredsløb.

Landeren skulle lande på Mars' overflade onsdag, men mistede kontakten med Jorden få minutter før dens planlagte landing.

ESA sagde i en erklæring fredag, at det stadig ikke er klart, hvad der var sket med landeren, men at eftersøgningen ville fortsætte.

"Søgningen efter Schiaparelli er i gang," hedder det i erklæringen. "Mars Express og MAVEN rumfartøjer udfører begge målrettede observationer af landingsområdet, og ExoMars Trace Gas Orbiter planlægger også at udføre observationer i de kommende dage."

Mars Express-rumfartøjet, som er i kredsløb om Mars, har allerede taget en række billeder af landingsområdet, men de har ikke vist nogen tegn på landeren. MAVEN-rumfartøjet, som også er i kredsløb om Mars, skal tage yderligere billeder i de kommende dage.

ESA sagde, at det også arbejdede sammen med NASA for at forsøge at finde landeren. NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) rumfartøj skal i de kommende uger udføre en højopløsningssøgning af landingsområdet.

Schiaparelli-landeren var en del af ExoMars-missionen, som er et fælles projekt mellem ESA og den russiske rumfartsorganisation Roscosmos. Missionen er designet til at studere atmosfæren på Mars og søge efter tegn på liv på planeten.

Landeren blev opkaldt efter Giovanni Schiaparelli, en italiensk astronom, der lavede en række vigtige observationer af Mars i det 19. århundrede.