Phoenix nærbilleder af 'Snedronningen' viser ændringer

NASA's Juno-rumfartøj udførte sit 42. nærpassage ved Jupiter den 28. oktober 2022, og som det er rutine, indsamlede rumfartøjets Stellar Reference Unit (SRU) - et stjernesporingskamera, der hjælper Juno med at opretholde en stabil orientering i rummet - en række billeder af Jupiter. Borgerforskeren Björn Jónsson bearbejdede billederne til en fantastisk sammensat mosaik, og en anden borgerforsker, Kevin M. Gill, bearbejdede mosaikken yderligere for at afsløre de ændringer, der finder sted i Jupiters atmosfære over tid, især i området omkring planetens nordpol. , hvor den kolossale polarcyklon holder til.

Den nordlige polarcyklon er den største storm i solsystemet, der spænder over omkring 1.400 miles (2.250 kilometer) i diameter. Denne hvirvlende storm er blevet observeret af Juno siden rumfartøjet ankom til Jupiter i juli 2016. Over tid har stormens udseende og struktur ændret sig, inklusive farven og fordelingen af ​​skyer i cyklonen.

For at spore disse ændringer benyttede Jónsson og Gill Junos unikke udsigtspunkt, som gør det muligt for rumfartøjet at tage nærbilleder af planetens poler. Billederne, der blev brugt til at skabe denne mosaik, blev taget i en højde af omkring 21.500 til 22.500 miles (34.600 til 36.200 kilometer) over Jupiters skytoppe.

Ved at sammenligne billeder af Jupiters nordpol taget under Junos første ni videnskabelige kredsløb (2016-2018) med billeder taget under kredsløb 29 til 42 (2021-2023), bemærkede Jónsson og Gill nogle subtile, men væsentlige ændringer i udseendet af polarcyklonen.

På de tidligere billeder så polarcyklonen for det meste hvid og lys ud med et strejf af blåt i midten. På de nyere billeder fremstår cyklonen dog mere varieret i farve, hvor nuancer af blå, lilla og rød bliver mere fremtrædende. Disse farveændringer kan indikere forskelle i sammensætningen og fordelingen af ​​skyer i stormen.

Derudover ser formen og strukturen af ​​cyklonen ud til at have udviklet sig over tid. Stormens centrale mørke område, som er dannet af opstrømning af gasser dybt inde i Jupiters atmosfære, er blevet mere langstrakt og mindre cirkulær i de seneste billeder. De lyse "eger", der strækker sig udad fra cyklonen, er også blevet mere fremtrædende og mindre buede, hvilket tyder på ændringer i stormens dynamik og cirkulation.

Disse observerede ændringer i Jupiters nordpolare cyklon understreger planetens atmosfæres dynamiske og konstant skiftende natur. Ved at fortsætte med at overvåge Jupiter over tid vil Juno give videnskabsfolk værdifuld indsigt i de processer, der driver disse atmosfæriske ændringer og uddybe vores forståelse af den største planet i vores solsystem.