En planet med planeter? Spitzer finder Cosmic Oddball

Spitzer finder Cosmic Oddball

Denne kunstners koncept viser fire massive planeter, der kredser om en enorm brun dværgstjerne. Brune dværge kaldes undertiden "mislykkede stjerner", fordi de er for store til at være planeter, men ikke massive nok til at opretholde kernefusion i deres kerner, som fuldgyldige stjerner gør. NASAs Spitzer-rumteleskop har fundet en så stor kosmisk mærkværdighed i Mælkevejsgalaksen. Spitzer opdagede fire planeter, der kredser om en stor, brun dværg, kaldet 2MASS J2126-8140. Systemet, som ligger 100 lysår væk i stjernebilledet Oktanerne, er det første bekræftede tilfælde af flere planeter, der kredser om en brun dværg.

De fire planeter er alle væsentligt større end Jorden. De varierer i masse fra 12 til 15 gange massen af ​​vores egen planet. Planeterne kredser ret langt fra deres vært, 100 til 150 gange længere ude end Jorden gør fra Solen. Det er usandsynligt, at disse planeter har flydende vand på deres overflader. Dette betyder, at de er ulig Jorden med hensyn til deres potentiale til at være vært for liv.

Astronomer gjorde deres opdagelse ved hjælp af data indsamlet af Spitzers infrarøde array-kamera eller IRAC. Planeter skinner ikke i synligt lys, som stjerner gør, men de lyser i infrarødt lys. Jo varmere en genstand er, jo lysere er dens infrarøde glød. Spitzer opfanger varmen, der kommer fra planeterne, mens de kredser om deres brune dværgforælder.