Hvem bestemte den styrke, der holdt planeter i kredsløb?

Her er en sammenbrud:

* før Newton: Folk som Johannes Kepler havde omhyggeligt observeret planetariske bevægelser og formulerede empiriske love, der beskriver deres baner. De forklarede dog ikke * hvorfor * planeter flyttede på disse specifikke måder.

* Newtons gennembrud: Newton leverede med sine banebrydende bevægelseslove og universel gravitation den teoretiske ramme. Han foreslog det:

* Hvert objekt i universet tiltrækker ethvert andet objekt med en kraft, der er proportional med deres masser og omvendt proportional med kvadratet på afstanden mellem dem.

* Denne kraft, tyngdekraft , var grunden til, at planeterne kredse solen. Solens enorme masse skaber et tyngdepunkt, der konstant trækker planeterne mod den og forhindrer dem i at flyve ud i rummet.

* Planetenes bevægelse er en balance mellem deres inerti (tendens til at bevæge sig i en lige linje) og solens gravitationsudtrækning. Denne balance resulterer i de elliptiske baner, vi observerer.

Det er vigtigt at bemærke: Newtons arbejde bygget på det fundament, der blev lagt af tidligere astronomer og matematikere. Hans geni var at forbinde prikkerne og skabe en omfattende teori, der forklarede de observerede fænomener.