Kan en planet skinne alene?

* Planeter har ikke deres egen interne energikilde: I modsætning til stjerner, der genererer deres eget lys og varme gennem nuklear fusion, er planeter meget mindre og køligere. De har ikke massen eller det indre pres for at skabe deres eget lys.

* de reflekterer lys: Planeter er synlige, fordi de afspejler lyset fra deres værtsstjerne. Tænk på et spejl, der reflekterer sollys, undtagen planeten er en langt mindre effektiv reflektor.

Eksempel: Jorden er synlig fra rummet, fordi den afspejler sollys. Derfor ser vi forskellige faser af månen - det afspejler forskellige mængder sollys, når den kredser om jorden.

Der er dog nogle undtagelser:

* gasgiganter som Jupiter og Saturn: Mens de ikke skinner med deres eget lys, udsender de en lille mængde varme på grund af interne processer. Denne varme kan detekteres af infrarøde teleskoper.

* Nogle planeter i andre solsystemer: Der er en sjælden type planet kaldet en "brun dværg", som er meget større end en planet, men mindre end en stjerne. Disse objekter betragtes undertiden som mislykkede stjerner. De kan udsende en svag mængde af deres eget lys på grund af interne processer.

Så selvom planeter ikke skinner med deres eget lys som stjerner, er de stadig fascinerende genstande til at observere og studere.