Hvad er sluttilstanden for en stjerne?

stjerner med lav masse (mindre end 8 solmasser):

* rød gigantfase: Når stjernen løber tør for brintbrændstof i kernen, udvides det og afkøles og bliver en rød kæmpe.

* planetarisk tåge: De ydre lag af stjernen skubbes ud, hvilket skaber en smuk, ekspanderende sky af gas kaldet en planetarisk tåge.

* hvid dværg: Kernen i stjernen, der nu primært er lavet af kulstof og ilt, krymper og bliver en tæt, varm genstand kaldet en hvid dværg. Hvide dværge køler over milliarder af år og bliver til sidst sorte dværge, skønt denne proces er så langsom, at den aldrig er blevet observeret.

mellemmasse-stjerner (8-10 solmasser):

* Ligner stjerner med lav masse: De indledende faser ligner stjerner med lav masse med en rød gigantfase og en planetarisk tåge.

* hvid dværg: Kernen komprimeres i sidste ende til en hvid dværg, men den vil sandsynligvis være rigere på tungere elementer som ilt og neon.

stjerner med høj masse (større end 10 solmasser):

* Supergiant fase: Disse stjerner bliver supergiants, meget større og lysere end røde giganter.

* supernova: Når kernen i en højmasse-stjerne kollapser, udløser den en voldelig eksplosion kaldet en supernova. Denne eksplosion sprænger de ydre lag af stjernen og skaber tunge elementer, der er spredt i rummet.

* neutronstjerne: Den resterende kerne, utroligt tæt og fremstillet for det meste af neutroner, bliver en neutronstjerne. Neutronstjerner er utroligt små og tæt, roterende hurtigt og udsender kraftig elektromagnetisk stråling.

* sort hul: Hvis stjernen er massiv nok (mere end 20-30 solmasser), fortsætter sammenbruddet ud over Neutron Star-scenen og danner en singularitet kaldet et sort hul, hvor tyngdekraften er så stærk, at ikke engang lys kan undslippe.

Det er vigtigt at bemærke:

* Dette er en forenklet forklaring, og detaljerne i stjernernes udvikling er komplekse.

* Det nøjagtige slutpunkt afhænger også af faktorer som rotation og sammensætning.

* Observationer af stjernernes udvikling er i gang, og astronomer raffinerer konstant vores forståelse af, hvordan stjerner lever og dør.