Hvor mange genearation af stjerner indeholder Mælkevejen?

* stjerner dannes kontinuerligt:​​ Mælkevejen er en dynamisk galakse, hvilket betyder, at den konstant danner nye stjerner fra gas og støv inden i dens spiralarme. Denne proces har været i gang i milliarder af år.

* Star Lifetimes varierer: Stjerner har forskellige levetid afhængigt af deres masse. Mindre stjerner kan leve i titusinder af milliarder af år, mens massive stjerner kun lever i et par millioner år.

* Stellar Evolution: Den kemiske sammensætning af stjerner ændres over tid. Tidlige stjerner (befolkning III) var næsten udelukkende lavet af brint og helium. Senere generationer (befolkning II og I) indeholder tungere elementer, der er smedt i kernerne af ældre stjerner.

Sådan kategoriserer vi generationer:

* Befolkning III -stjerner: Dette er hypotetiske stjerner, der dannede sig fra det allerførste materiale i universet. De menes at have været massive og kortvarige, og deres rester (sorte huller eller neutronstjerner) kan bidrage til Galaxy's udvikling i dag.

* Befolkning II -stjerner: Dette er ældre stjerner med lavere metallicitet (hvilket betyder, at de indeholder færre tunge elementer). De findes i Halo på Mælkevejen og i kugleformede klynger.

* Befolkning I stjerner: Dette er yngre stjerner med højere metallicitet. De findes på disken på Mælkevejen og er hvor vores sol hører hjemme.

Så i stedet for et præcist antal kan vi sige, at Mælkevejen har en kompleks historie med stjernedannelse, med flere overlappende generationer af stjerner, der findes inden i det.