Her er hvorfor:
* rødskift og Doppler -effekten: Redshift forekommer på grund af Doppler -effekten. Forestil dig en ambulancesirene. Når ambulancen nærmer sig, komprimeres lydbølgerne, hvilket resulterer i en højere tonehøjde. Når den bevæger sig væk, strækkes lydbølgerne, hvilket resulterer i en lavere tonehøjde. Lette bølger opfører sig på lignende måde. Hvis et himmelobjekt bevæger sig væk fra Jorden, strækkes de lette bølger, hvilket forårsager et skift mod den røde ende af det elektromagnetiske spektrum (dermed navnet "rødskift").
* rødskift og afstand: Mængden af rødskift er direkte proportional med afstanden til objektet. Jo længere væk et objekt er, jo mere strækkes dens lys, og jo større er rødskift. Dette forhold er kendt som Hubbles lov.
* rødskift og hastighed: Mængden af rødskift indikerer også den hastighed, hvorpå genstanden bevæger sig væk fra Jorden. En større rødskift betyder en hurtigere recessionshastighed.
Kortfattet: Ved at måle rødskift af lys fra fjerne genstande kan astronomer udlede deres afstand, og hvor hurtigt de bevæger sig væk fra os. Denne information er afgørende for at forstå udvidelsen af universet og udviklingen af galakser.