Hvorfor ser stjerner ud til at glimte på nattehimlen?

* Turbulens: Atmosfæren er ikke et glat, statisk lag. Det er fyldt med lommer af luft ved forskellige temperaturer og densiteter. Disse lommer bevæger sig og virvler og skaber turbulens.

* Lysbøjning: Når Starlight passerer gennem disse turbulente lommer, bliver det bøjet og brydet (ændret retning) på forskellige måder. Denne bøjning ændres konstant, når luften bevæger sig.

* Varierende lysstyrke: Lyset fra en stjerne er spredt i et kaotisk mønster, hvilket får stjernen til at se ud til at flimre og ændre sig i lysstyrke - vi opfatter dette som blinkende.

Tænk på det sådan: Forestil dig at se på et lys gennem et glas vand. Lyset ser ud til at danse og skinne, fordi vandet konstant bevæger sig og bøjer lyset. Atmosfæren fungerer som et kæmpe, konstant bevægende glas vand til stjernelys.

Her er grunden til, at planeter ikke blinker så meget:

* planeter er tættere: Planeter er meget tættere på Jorden end stjerner. Dette betyder, at lyset fra en planet er spredt over et større område i vores atmosfære, der gennemsnitligt udgør virkningerne af turbulens.

* planeter forekommer større: Fordi planeter er tættere, forekommer de større på himlen. Dette større lysområde reducerer også den mærkbare virkning af atmosfærisk bøjning.

Så mens stjerner glimter, har planeter en tendens til at skinne med et stabilt lys. Denne forskel hjælper os med at skelne mellem de to på nattehimlen.