NASA sporer GJ 1214 b – En potentiel ny Super-Venus Exoplanet

Mens astronomer fortsætter med at afsløre ny indsigt om objekter i vores solsystem, holder de også et vågent øje med kroppe udenfor det. Et godt eksempel er exoplaneten GJ1214b, første gang observeret i 2009. Nylige undersøgelser tyder på, at den muligvis ikke passer til nogen af de planetkategorier, vi kender i øjeblikket.

Denne fjerne verden, som blev omdøbt til Enaiposha i 2023, ligger kun 48 lysår fra Jorden – tæt nok på, at James Webb Space Telescope (JWST) kan studere i detaljer. I 2024 fangede JWST et uventet atmosfærisk signal omkring den nærliggende stjerne Vega, hvilket førte til en revurdering af Enaiposhas natur.

Oprindeligt klassificeret som en mini-Neptun eller super-Jord baseret på dens tykke atmosfære, har et internationalt forskerhold ledet af Kazumasa Ohno fra Japans National Astronomical Observatory og Everett Schlawin fra University of Arizona foreslået en anden historie. Deres analyse, offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters, peger på en tæt kuldioxidatmosfære med minimal brint og en metalrig sammensætning.

Ifølge Ohno er CO₂-signalet subtilt og krævede streng statistisk validering for at bekræfte dets ægthed. Ved at integrere disse observationer med avancerede teoretiske modeller konkluderede holdet, at Enaiposhas atmosfære er domineret af tungere elementer. Hvis opfølgende observationer bekræfter disse resultater, kan Enaiposha være det første medlem af en ny "super-Venus"-klasse - planeter med Venus-lignende atmosfærer, men endnu større i størrelse.

Hvad adskiller en Super-Venus fra en Mini-Neptun eller Super-Earth?

Venus, vores solsystems nærmeste planetariske nabo, kan prale af en tyk CO₂-atmosfære og svovlsyreskyer, der skjuler dets overflade. Det sidder 0,72 astronomiske enheder (AU) fra Solen. En super-Venus ville dele denne atmosfæriske kemi, men ville være betydeligt større med en brændende nærhed til sin værtsstjerne – Enaiposha kredser om sin stjerne ved kun 0,0149AU.

I modsætning hertil er superjord og mini-Neptun defineret af størrelse snarere end atmosfærisk sammensætning. En super-Jord kan være op til ti gange Jordens radius, men forbliver mindre massiv end Neptun, mens en mini-Neptun når den øvre størrelsesgrænse for en super-Jord. Disse planeter kan være gasformige, iskolde eller vandrige, og deres ekstreme temperaturer kan fordampe metalliske bestanddele.

Med over 5.800 bekræftede exoplaneter ville opdagelsen af en super-Venus uddybe vores forståelse af planetarisk dannelse og mangfoldigheden af verdener, der kan være vært for tætte, kulstofrige atmosfærer.