Hvordan astronomer måler store afstande i rummet

Af Kevin Lee – Opdateret 30. august 2022

Forestil dig at hoppe i en kabine, der kører med 128,7 km/t til Månen. Turen ville tage godt 124 dage. Selv en mere ambitiøs rejse til den nærmeste stjerne ville være umulig inden for et enkelt liv. Selvom Månen virker tæt på, er vores opfattelse af afstand i rummet langt mere kompleks, end den ser ud til.

Vores solsystem:Større end vi tror

Det meste af rummet omkring os er virkelig tomt, og genstandene i det er adskilt af enorme huller. Månen er i gennemsnit 384.400 km (238.855 mi) fra Jorden, mens Pluto - nu klassificeret som en dværgplanet - ligger nær kanten af ​​solsystemet, i gennemsnit 5,8 milliarder km (3,6 milliarder mi) fra Solen. Rumfartøjet Voyager1, der blev opsendt i 1977, har krydset 11 milliarder miles fra Jorden i marts 2013.

Introduktion af den astronomiske enhed

For at forenkle diskussioner om solsystemets afstande bruger astronomer den astronomiske enhed (AU). En AU er lig med den gennemsnitlige jord-sol-afstand:149.600.000 km (92.584.307 mi). I stedet for at sige, at Pluto er 5,8 milliarder km væk, kan vi sige, at den er omkring 39,54 AU fra Solen.

Hvorfor enheder betyder noget

Brug af velkendte referencepunkter hjælper med at visualisere disse enorme skalaer. Forestil dig et miniature solsystem:Solens bold sidder en fod fra Jordens bold. Plutos bold ville være omkring 39 gange længere fra Solens bold, end Jordens er, hvilket illustrerer kløften mellem dem.

Skalering af Mælkevejen

Solsystemet er tæt på Mælkevejens kant - en galakse med milliarder af stjerner. Den nærmeste stjerne, Proxima Centauri, sidder omkring 271.000 AU fra Jorden. Konvertering af sådanne afstande til lysår – 9,34 billioner km om året – giver Proxima Centauri en afstand på 4,22 gange.

Beyond Our Galaxy

Når vi udvider vores syn, ligger Andromeda-galaksen omkring 2 millioner lysår væk. Selv ved lyshastighed ville turen tage 2 millioner år. Den fjerneste kendte galakse, z8_GND_5296, er 30 milliarder lysår væk. Til disse kosmiske skalaer bruger astronomer parsecs (1pc=3,26ly). En kiloparsec er lig med 1.000 stk., og en megaparsec er lig med 1.000.000 stk.

At forstå disse enheder forvandler universets ufattelige vidder til målbare, forståelige afstande.