Hvilken planet er tættest på jorden? Et videnskabeligt overblik

Af Kevin Beck | Opdateret 30. august 2022

SCIEPRO/Science Photo Library/GettyImages

Fra 2018 består vores solsystem af en massiv stjerne - Solen - og otte kredsende planeter, fem dværgplaneter, omkring 150 måner og en række mindre kroppe. Tidligere klassifikationer listede ni planeter, en holdning der stod fra 1930, da Pluto blev opdaget første gang, indtil 2006, hvor Den Internationale Astronomiske Union omdefinerede Pluto som en dværgplanet. Denne udvikling illustrerer, at astronomi er et dynamisk felt, der konstant opdateres af nye observationer fra avancerede missioner såsom Hubble-rumteleskopet.

Mens interplanetariske rejser længe har fanget science-fiction-forfatteres fantasi, er det nu et håndgribeligt mål for menneskeheden. Når man overvejer, hvilken planet man skal besøge først, er svaret ikke så ligetil som at vælge den, der er fysisk nærmest.

Solsystemet og dets planeter

Solen og alt det, der kredser om den – planeter, måner, kometer, asteroider og meteoroider – danner solsystemet. De otte store planeter er opdelt i fire indre, terrestriske verdener og fire ydre gasgiganter. Fra Solen og udad er rækkefølgen Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Dværgplaneten Pluto har en bane, der ligger langt ud over Neptun i det meste af sin bane. Asteroidebæltet, der indeholder over 780.000 klippelegemer, adskiller de jordiske planeter fra gasgiganterne.

Planetariske afstande vokser dramatisk med afstanden fra Solen. For eksempel er Mars omkring 1/20 så langt fra Solen som Neptun. Saturn er næsten dobbelt så langt fra Solen som Jupiter, og Uranus er næsten dobbelt så langt fra Solen som Saturn. Således udvides intervallet mellem naboplaneter hurtigt, når man bevæger sig udad.

Venus:Den nærmeste planet til Jorden

Venus kredser om Solen i en gennemsnitlig afstand på 67millionmiles (107millionkilometer), mens Jorden kredser omkring 93millionmiles (150millionkilometer). Når de to planeter er på linje på samme side af Solen - en konfiguration, der forekommer hver 584. dag - krymper deres adskillelse til omkring 26 millioner miles (42 millioner kilometer). På den modsatte side af Solen udvider afstanden sig til omkring 160millionmiles (258millionkilometer). I de tider, hvor Venus og Jorden er på hver sin side, er Merkur, 33 millioner miles fra Solen, faktisk tættere på Jorden, end Venus er.

Venus deler mange dimensioner med Jorden:dens diameter er 95 % af Jordens, dens tæthed er 90 %, og dens masse er 81 % af Jordens. Dens atmosfære er dog domineret af kuldioxid, hvilket producerer en løbsk drivhuseffekt, der hæver overfladetemperaturerne til næsten 900°F (475°C). Disse ekstreme forhold gør Venus til et fjendtligt miljø for livet, som vi kender det.

Mars:Den røde planet

Mars, den næste indre planet efter Jorden, kredser om Solen med et gennemsnit på 131millionmiles (211millionkilometer). Når Jorden og Mars er tættest på, kan de være så tæt på som 36millionmiles (58millionkilometers), en nærhed sidst set i juli 2018. Mars har tiltrukket intens videnskabelig interesse, fordi den engang besad flydende vand og har overfladetræk, der antyder muligheden for tidligere mikrobielt liv. Den nuværende konsensus tyder dog på, at Mars ikke er mere tilbøjelig til at være vært for liv end Venus.

Udforskning af Venus

Planetens barske klima gør overfladelandinger udfordrende; de fleste billeddannelser udføres med radar. Sovjetunionens Venera-program landede første gang en sonde på Venus i 1966, og blev det første menneskeskabte objekt til at røre en anden planets overflade. I løbet af dets forløb transmitterede Venera værdifulde data, indtil programmet blev afsluttet i 1983. De Forenede Staters Mariner-serie gennemførte fly-by-missioner fra 1962 til 1974, men ingen landinger fandt sted. NASAs Magellan-rumfartøj, der blev opsendt i 1989, brugte radar til at kortlægge 98% af Venus' overflade over fem år. I 2006 undersøgte Den Europæiske Rumorganisations Venus Express atmosfæren og bekræftede tilstedeværelsen af et ozonlag, der ligner Jordens.