Hvad kometer er lavet af:Et dybt dyk ned i deres is, støv og organiske komponenter

Digital Vision./Photodisc/Getty Images

Kometer beskrives ofte som "beskidte snebolde", et kaldenavn, der afspejler deres sammensætning af frosne flygtige stoffer og ildfast støv. Kernen eller kernen er en kompakt blanding af is og støv. Iskomponenten kan overvejende være vand, men betydelige fraktioner af kuldioxid, metan og ammoniak er også almindelige. Støvet er rigt på organiske forbindelser – såsom aminosyren glycin – såvel som metaller (jern), ler, carbonater og silikater.

Dele af en komet

Når en komet opholder sig i solsystemets yderområder, er dens kerne stort set intakt. Når den svinger tættere på Solen, opvarmer solstrålingen isen og forvandler dem til gas. Noget af støvet klæber til kernen og danner en beskyttende skorpe, mens de frigivne gasser i områder med tyndere støv undslipper ud i rummet og skaber koma - en diffus hylster omkring kernen.

Interaktion med solvinden producerer to distinkte haler, der altid peger væk fra Solen. Plasmahalen, der er sammensat af ioniserede partikler, er længere og mere lige, hvorimod støvhalen er kortere, buet og lavet af faste korn.