De tre grundlæggende komponenter i en komet:Nucleus, Coma og hale

Af Phillip Chappell
Opdateret 24. marts 2022

Kerne

Kernen sidder i hjertet af en komets hoved og forbliver evigt frosset. Det er sammensat af en blanding af is, støv og stenet materiale med flygtige gasser som kulilte, kuldioxid, metan og ammoniak fanget indeni. Typiske diametre varierer fra omkring 0,6 til 6 miles, men kan i nogle tilfælde overstige denne størrelse. Kernen tegner sig for det meste af en komets masse og er kendt som et af de mørkeste objekter på himlen, der kun reflekterer et par procent af sollys.

Koma

Omkring kernen er koma en sky af gas og støv, der udvider sig udad og når ofte diametre på op til 600.000 miles. Det dannes, når kometens is sublimerer og frigiver vanddamp, kuldioxid, ammoniak og andre neutrale gasser. Komaen udgør sammen med kernen kometens hoved og er den del, der er lettest synlig fra Jorden.

Hale

En komets hale er faktisk en samling af tre forskellige strømme, der følger kernen og koma. Ion- (plasma) halen, der er sammensat af ladede partikler, skubbes direkte væk fra Solen af ​​solvinden, hvilket skaber en skarp, blålig stribe, der kan strække sig over 60 millioner miles. Støvhalen, der er dannet af mikroskopiske faste partikler, er bredere og følger kometens bane og bøjer blidt, når kometen bevæger sig. Mellem disse ligger kuverthalen, et tyndt lag brintgas, der strækker sig omkring 6 millioner miles på tværs og kan strække sig omkring 60 millioner miles. Når kometen er i nærheden af Solen, fremstår kuverthalen mere udtalt.

Udseende

På grund af deres beskedne størrelser danner kometer sjældent sfæriske former; i stedet viser de uregelmæssige, ofte klumpede former. Deres synlighed fra Jorden øges dramatisk, når de nærmer sig det indre solsystem og lysner op under Solens lys. Kernen reflekterer kun omkring 4 % af det indfaldende sollys – en af de laveste registrerede albedoer – sammenlignet med asfaltens cirka 7 % reflektans.