Jupiters store røde plet:Solsystemets længstlevende storm

Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Mens terrestriske storme er flygtige, har Jupiters store røde plet bestået i århundreder, hvilket gør det til det mest varige vejrsystem i vores solsystem.

Planeten Jupiter

Jupiter dominerer planetfamilien som den største planet med en diameter på næsten 140.000 km - omkring 11 gange Jordens. Den kredser om Solen i en gennemsnitlig afstand på 780 millioner km, cirka fem gange længere fra Solen end Jorden. I modsætning til Jorden er Jupiter en gaskæmpe, der mangler en fast overflade til landere. Dens atmosfære er primært brint og helium, og fra 2014 er den vært for op til 67 måner. (Ref. 3)

Historien om den store røde plet

Den italienske astronom Giovanni Cassini registrerede første gang den store røde plet i slutningen af det 17. århundrede. Stormens eksistens går forud for menneskelig observation, hvilket tyder på, at den begyndte århundreder tidligere. (Ref. 2)

For omkring et århundrede siden målte den øjenformede hvirvel omtrent det dobbelte af dens nuværende diameter og er blevet støt faldende. Hvis den nuværende hastighed fortsætter, kan stedet blive næsten cirkulært i 2040. Hvorvidt dette svind signalerer stormens afslutning eller er en normal udsving, er fortsat usikkert. (Ref. 2)

Stormens dimensioner

I 2014 strakte Den Store Røde Plet sig mellem 16.000 km og 20.000 km, nok til at omfatte 2,5 til 3 Jorder. Forskere tilskriver dens størrelse og levetid til Jupiters indre varme og fraværet af landmasser - hvilket tillader stormen at forblive over et "hav" af gas, hvilket øger stabiliteten. Stormens skytoppe rejser sig omkring 8 km over omgivende skyer, og to kraftige jetstrømme forankrer den i breddegrad. (Ref. 1, 2)

Stormens egenskaber

Hvirvelen opfører sig som en kolossal orkan, der roterer mod uret og fuldfører en cyklus hver sjette jorddag. Vindhastigheder ved dens ydre kanter kan nå op på 432 km/t (≈270mph), hvilket overgår alle registrerede terrestriske vinde. (Ref. 2)

Forskere diskuterer årsagen til plettens karakteristiske farve; den fremherskende hypotese peger på høje koncentrationer af fosfor og svovl. Farven spænder fra dyb rød i kernen til en blegere laks i periferien. (Ref. 2)