Dækafgrøder øger ødelæggelsen af ​​ukrudtsfrø på marker, kaste lys over rovdyrinteraktioner

Dækafgrøder er blevet fremmet for deres evner til at reducere erosion og fastholde eller forbedre jordens næringsstoffer. Nu er der bevis for, at de kan reducere ukrudtsfrø i at trænge ind i jordens frøbank markant.

Afgrøder som rødkløver, plantet efter en hovedafgrødes høst, bruges ofte til at dække insekter såsom jordbiller, der lever af ukrudtsfrø spredt langs jordoverfladen. Biller fjerner frøene, inden de bearbejdes under og bliver en del af markens langsigtede frøbank. Gnavere er også vigtige forbrugere af ukrudtsfrø og, som biller, har en tendens til at foretrække fouragering under det læ, som dækningen giver.

Som resultat, på marker beplantet med dækafgrøder, tre til fire gange mere ukrudtsfrø elimineres fra kombinationen af ​​biller og gnavere, ifølge nyere forskning.

Selvom det resultat ikke var uventet, Ian Kaplan, en Purdue University lektor i entomologi, og Carmen Blubaugh, som tog sin doktorgrad ved Purdue og nu er en postdoktoral forskningsassistent ved Washington State University, brugt felteksperimenter til at lære lidt om, hvordan levesteder og frygt kan forårsage krusninger langs fødekæden og påvirke frøprædation.

Udover at spise ukrudtsfrø, gnavere angriber også frøædende biller, gør det til en udfordring at forudsige frøforbruget, hvor både mus og biller eksisterer side om side. Hver står over for adskillige trusler, der ændrer deres tilgang til at finde mad. I mørke nætter, for eksempel, gnavere kan strejfe på åbne marker. Men under en måneskin himmel, de er sårbare over for natlige rovdyr.

"Vi ved, at måneskin har denne forudsigelige effekt på små pattedyrs adfærd, " sagde Blubaugh, hvis resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Økologi . "Når månen er fuld, små pattedyr gemmer sig under beskyttelse af dækning. Det hjælper dem med at undgå rovdyr, der flyver om natten."

Kaplan og Blubaugh antog, at en forøgelse af mængden af ​​lys ville få gnavere til at dække oftere, øge antallet af biller, de spiste. Hvis det var tilfældet, reduktion af billebestanden kan øge mængden af ​​ukrudtsfrø tilbage på en mark.

I feltforsøg, de manipulerede kunstigt "måneskin" i marker ved hjælp af lanterner til at simulere en fuldmåne. De fandt faktisk færre biller under de oplyste dækafgrøder, men i stedet for at reducere forbruget af ukrudtsfrø, lysbehandlingerne havde ingen effekt.

"Dette er særligt overraskende og interessant, da gnavere havde stærke negative virkninger på billetætheden, " sagde Kaplan. "Teori forudsiger, at denne interaktion - kaldet intraguild predation - vil forstyrre biokontrol, især når det svagere frørovdyr (gnavere) angriber det mere effektive rovdyr (biller)."

I laboratorietests, eksponering for en gnaver nedsatte billers bevægelse, sandsynligvis deres måde at blive mindre bemærkelsesværdig for rovdyrene. Men overraskende nok, billerne spiste 50 procent flere frø, på trods af risikoen for selv at blive spist.

"Biller reducerer deres bevægelser, men det kan bare betyde, at de smyger sig ned på en bunke frø og bruger det som en ressource i stedet for at jage rundt efter mad af højere kvalitet, " sagde Blubaugh.

Blubaugh forventer at fortsætte med at studere interaktionerne mellem dyr og insekter for at forstå, hvordan de påvirkes af frygt og risiko. Hun sagde, at en undersøgelse af dyreafføring kunne informere om, hvordan diæter ændrer sig som reaktion på svingende risiko.