Hvaler og delfiner har rige menneskelignende kulturer og samfund

Hvaler og delfiner (hvaler) lever i tætte sociale grupper, har komplekse forhold, tale med hinanden og endda have regionale dialekter - meget ligesom menneskelige samfund.

En stor ny undersøgelse, offentliggjort i dag i Natur Økologi &Evolution , har forbundet kompleksiteten af ​​hvalers kultur og adfærd til størrelsen af ​​deres hjerner.

Forskningen var et samarbejde mellem forskere ved University of Manchester, University of British Columbia, Canada, London School of Economics and Political Science (LSE) og Stanford University, Forenede Stater.

Undersøgelsen er den første af sin art til at skabe et stort datasæt af hvalers hjernestørrelse og social adfærd. Holdet kompilerede oplysninger om 90 forskellige arter af delfiner, hvaler, og marsvin. Den fandt overvældende beviser på, at hvaler har sofistikerede sociale og samarbejdsmæssige adfærdstræk, ligner mange, der findes i den menneskelige kultur.

Undersøgelsen viser, at disse samfundsmæssige og kulturelle karakteristika er forbundet med hjernestørrelse og hjerneudvidelse - også kendt som encefalisering.

Den lange liste af adfærdsmæssige ligheder omfatter mange træk, der deles med mennesker og andre primater såsom:

• komplekse allianceforhold - arbejder sammen til gensidig fordel
• social overførsel af jagtteknikker - undervisning i at jage og bruge redskaber
• andelsjagt
• komplekse vokaliseringer, herunder regionale gruppedialekter - 'taler' med hinanden
• vokal mimik og 'signaturfløjter' unikke for enkeltpersoner - ved hjælp af 'navn'-genkendelse
• interspecifikt samarbejde med mennesker og andre arter - arbejde med forskellige arter
• alloparenting - at passe unge, der ikke er deres egne
• social leg

Dr Susanne Shultz, en evolutionær biolog ved Manchester's School of Earth and Environmental Sciences, sagde:"Som mennesker, vores evne til socialt at interagere og dyrke relationer har givet os mulighed for at kolonisere næsten alle økosystemer og miljøer på planeten. Vi ved, at hvaler og delfiner også har usædvanligt store og anatomisk sofistikerede hjerner og, derfor, har skabt en lignende marinebaseret kultur.

"Det betyder den tilsyneladende co-evolution af hjerner, social struktur, og adfærdsrigdom hos havpattedyr giver en unik og slående parallel til de store hjerner og hypersocialitet hos mennesker og andre primater på land. Desværre, de vil aldrig efterligne vores store metropoler og teknologier, fordi de ikke udviklede modsatrettede tommelfingre."

Holdet brugte datasættet til at teste den sociale hjernehypotese (SBH) og den kulturelle hjernehypotese (CBH). SBH og CBH er evolutionsteorier, der oprindeligt er udviklet til at forklare store hjerner hos primater og landpattedyr.

De hævder, at store hjerner er en evolutionær reaktion på komplekse og informationsrige sociale miljøer. Imidlertid, det er første gang, disse hypoteser er blevet anvendt på 'intelligente' havpattedyr i så stor skala.

Dr Michael Muthukrishna, Adjunkt i økonomisk psykologi ved LSE, tilføjede:"Denne forskning handler ikke kun om at se på intelligensen af ​​hvaler og delfiner, det har også vigtige antropologiske konsekvenser. For at bevæge sig hen imod en mere generel teori om menneskelig adfærd, vi skal forstå, hvad der gør mennesker så forskellige fra andre dyr. Og for at gøre dette, vi har brug for en kontrolgruppe. Sammenlignet med primater, hvaler er en mere "fremmede" kontrolgruppe."

Dr. Kieran Fox, en neurovidenskabsmand ved Stanford University, tilføjede:"Hvaler har mange kompleks social adfærd, der ligner mennesker og andre primater. De, imidlertid, har forskellige hjernestrukturer end os, førte nogle forskere til at hævde, at hvaler og delfiner ikke kunne opnå højere kognitive og sociale færdigheder. Jeg synes, vores forskning viser, at det tydeligvis ikke er tilfældet. I stedet, et nyt spørgsmål dukker op:Hvordan kan meget forskellige mønstre af hjernestruktur i meget forskellige arter alligevel give anledning til meget ens kognitiv og social adfærd?"