Undersøgelse undersøger virkningen af ​​løver, der lever sammen med girafpopulationer

Det er almindeligt accepteret, at løver er de eneste rovdyr, der udgør en risiko for giraffer på individuel basis, men der har aldrig været en undersøgelse for at undersøge, hvordan tilstedeværelsen af ​​løver påvirker befolkningen som helhed.

Nu, i den første undersøgelse af sin art, offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS One , Bristol ph.d.-studerende Zoe Muller har fundet ud af, at hvis løver holdes i det samme fredede område som giraffer, antallet af kalve vil sandsynligvis blive reduceret, måske så meget som 82 pct.

Zoe, baseret på Universitetets Biologiske Institut, sagde:"Det menes, at løver fortrinsvis målretter mod girafkalve i naturen, og der er anekdotiske beviser for dette, herunder observationer af løver, der æder unge girafkroppe, og af løveklomærker på voksne hunner (menes at være et resultat af, at de forsvarede deres kalve).

"Imidlertid, ingen har nogensinde undersøgt, om denne præference for jagt på kalve har en indvirkning på befolkningen som helhed."

Denne undersøgelse undersøger, hvordan befolkningsdemografien for giraffer adskiller sig mellem to tilstødende lokaliteter - en uden løver, og en med en høj tæthed af løver, og fandt, at tilstedeværelsen af ​​løver har en betydelig indvirkning på demografien af ​​girafpopulationer.

I områder, der ikke indeholder løver, girafbestanden indeholdt 34 procent af unge (individer under et år gamle), men i nærværelse af løver indeholdt den kun seks procent unge.

Girafbestanden er faldet med 40 procent i de sidste 30 år, og der menes nu at være færre end 98, 000 individer tilbage i naturen.

I erkendelse af deres drastiske tilbagegang i naturen, de er for nylig blevet opført som "Sårbare" på International Union for Conservation in Nature's Red List of Threatened Species.

Imidlertid, bevaringsgennemgang er i gang på grund af den aktuelle debat om deres taksonomiske status, da nogle underarter kan være endnu mere i risiko for at uddø, end der i øjeblikket er anerkendt.

Zoe tilføjede:"Denne forskning har betydelige praktiske implikationer. Giraffer er en truet art, lider af vedvarende tilbagegang i naturen, og denne forskning fremhæver, hvordan håndtering af giraffer sammen med løver inde i et fredet område (en almindelig praksis i Afrika) har skadelige virkninger for girafpopulationer.

"Det konstante tab af unge i en population på grund af løvepredation kan føre til en uoprettelig situation, hvor bestanden styrter ned, da befolkningstilvækst og bæredygtighed er afhængig af, at nok kalve overlever, indtil de er kønsmodne.

"Denne forskning fremhæver behovet for en presserende revurdering af, hvordan populationer af giraffer forvaltes i naturen, givet deres sårbare rødlistestatus og alvorlige og vedvarende tilbagegang."

De næste skridt for denne forskning vil være at kopiere resultaterne i andre områder af Afrika. Dette er et casestudie fra Østafrika, og mere forskning er nødvendig for at se, om løver skaber de samme effekter i andre girafpopulationer.