For mere end et århundrede siden i Cameroun, omkring 1908 for at være lidt mere præcis, bragte en jæger en chimpanse ned med en velrettet pil. Mens han rensede sit drab, skar jægeren ved et uheld sig selv og bragte chimpansens blod direkte i kontakt med hans eget. Og i det øjeblik "væltede en ukendt virus ud". Med andre ord sprang den fra en art til en anden. Så begynder historien om AIDS - måske.
Fortællingen om "skåret jæger" er kun en teori, men den anses for at være et af de mest plausible scenarier for, hvordan en abe-immundefektvirus sprang fra chimpanser til mennesker og blev HIV.
Bemærkelsesværdigt, vi ved med sikkerhed, hvor crossoveren skete, fordi videnskabsmænd kan spore den. Som alle vira muterer HIV, og det gør det med en konstant hastighed. Forskere kan bruge denne mutationshastighed til at spore virussens historie og fremskridt. På grund af HIV's tætte lighed med en abe-immundefektvirus vidste forskerne, at den måtte være opstået som en virus båret af chimpanser. Gennem en udtømmende proces med at tage chimpanseafføringsprøver over hele Afrika og måle mutationshastigheden i de vira, de fandt, indsnævrede videnskabsmænd placeringen af "spillover" til et fjerntliggende hjørne af det nuværende Cameroun i begyndelsen af det 20. århundrede.
Hvad der sandsynligvis skete derefter er, at den sårede jæger rejste ned ad floden til en nærliggende by, hvor han uforvarende inficerede en anden gennem seksuel kontakt. Virussen ville derefter have arbejdet sig fra by til by, indtil den nåede Leopoldville, nu Kinshasa, hovedstaden i Den Demokratiske Republik Congo. Da Kinshasas befolkning eksploderede mellem 1920'erne og 1950'erne, gennemførte belgiske koloniale embedsmænd medicinske behandlingskampagner, der involverede flere injektioner med genanvendelige sprøjter. Dette ville have spredt virussen hurtigere.
I 1960 forlod belgierne Congo, og haitierne, der udgjorde hovedparten af Kinshasas medicinske samfund, vendte tilbage til Haiti. Mindst en af dem tog HIV med sig tilbage. Der betalte en amerikansk drevet klinik for blodplasmadonationer. Klinikkens genanvendelige nåle hjalp med at sprede sygdommen gennem Port-au-Prince, og omkring 1969 tog noget af det inficerede blodplasma vej til USA til brug på hospitaler eller klinikker. Når det først var der, spredte det sig blandt stofbrugere via delte nåle og blandt homoseksuelle mænd via seksuel kontakt [kilde:Lynch].
Virusset, der senere blev kaldt humant immundefektvirus (HIV), forårsager den virulente tilstand kendt som autoimmune mangelsyndrom (AIDS). Fra 2017 er anslået 35 millioner mennesker døde af AIDS på verdensplan [kilde:WHO]. Men takket være forbedrede behandlinger og forebyggende foranstaltninger er antallet af dødsfald og nye infektioner faldet stejlt siden det toppede i 2005.
Indhold
AIDS har inficeret og dræbt så mange mennesker på grund af den måde, det fungerer på. Lad os se på nogle af de funktioner, der gør denne sygdom så usædvanlig.
HIV kan overføres gennem en række kropsvæsker fra inficerede individer, såsom blod, modermælk, sæd og skedesekret. Men individer kan ikke blive smittet gennem almindelig kontakt som at kysse, kramme, give hånd eller dele mad eller vand. Sammenlignet med de mange vira, der spredes gennem luften, ser det ud til, at intimiteten involveret i overførslen af AIDS ville være en begrænsende faktor.
Men en person kan være smitsom i et årti eller mere, før nogen synlige tegn på sygdom bliver synlige. Og i det årti kan en HIV-bærer potentielt inficere snesevis af mennesker, som hver især kan inficere snesevis flere, og så videre.
HIV invaderer cellerne i vores immunsystem og omprogrammerer dem til at blive HIV-producerende fabrikker. Uden behandling svinder antallet af immunceller i kroppen ind, og AIDS kan udvikle sig. Når først AIDS manifesterer sig, er en person modtagelig for mange forskellige infektioner, fordi HIV har svækket immunsystemet til det punkt, hvor det ikke længere kan kæmpe effektivt tilbage.
Faktisk invaderer og svækker HIV ikke kun immunsystemet - selve systemet, der normalt ville beskytte kroppen mod en virus - det ødelægger det også. HIV har også vist evnen til at mutere, hvilket gør behandlingen af virussen meget vanskelig. Efterhånden som virussen ødelægger og forringer immuncellernes funktion, bliver inficerede individer gradvist immundefekte.
Da AIDS først kom til offentlighedens opmærksomhed i 1980'erne, var der mange misforståelser om, hvordan det spredte sig. Takket være igangværende oplysningskampagner er disse misforståelser blevet fjernet.
Mennesker overfører hiv gennem en meget specifik liste over kropsvæsker:blod, sæd, præ-seminal væske, rektalvæsker, vaginale væsker og modermælk. For at virussen kan overføres, skal disse væsker komme i kontakt med beskadiget væv eller slimhinder fra en anden person eller injiceres direkte med en nål. Der er slimhinder i munden, anus, rektum, livmoderhalsen, skeden og forhuden og urinrøret på penis.
Her er en liste over måder, hvorpå hiv kan overføres:
HIV kan også overføres fra mor til baby under amning. Risikoen for denne form for overførsel er så lille, at Verdenssundhedsorganisationen nu anbefaler, at hiv-positive mødre fortsætter med at amme deres babyer på grund af modermælkens overvældende sundhedsmæssige fordele. WHO anbefaler dog, at både moderen og barnet tager antiretroviral terapi for at hjælpe med at reducere risikoen for overførsel [kilde:WHO].
En skrøbelig virus, der ikke kan overleve uden for den menneskelige krop, overfører HIV ikke gennem luften. Det kan heller ikke pådrages som en forkølelse eller influenza fra overfladekontakt med for eksempel dørhåndtag eller bordplader. Dens skrøbelighed gør muligheden for miljøoverførsel så fjern, at der ikke er registrerede tilfælde af, at det sker [kilde:Aidsmap].
På grund af eksisterende misinformation om, hvordan hiv kan overføres, er det vigtigt at understrege de måder, hvorpå det ikke er:
En af de mest udbredte myter om HIV-overførsel er, at myg eller andre blodsugende insekter kan smitte dig. Der er ingen videnskabelige beviser, der understøtter denne påstand. For at se, hvorfor myg ikke hjælper med overførsel af HIV, kan vi se på insektets bideadfærd. Når en myg bider nogen, sprøjter den ikke blod ind – dets eget eller dyrs eller menneskers, den er bidt. Myggen injicerer spyt, som fungerer som et smøremiddel, der gør det muligt for den at fodre mere effektivt. Gul feber og malaria kan overføres gennem spyttet, men HIV formerer sig ikke i insekter og overlever derfor ikke i myggen længe nok til at blive overført i spyttet. Derudover rejser myg normalt ikke fra en person til en anden efter at have indtaget blod. Insekterne har brug for tid til at fordøje blodmåltidet, før de går videre.
Som alle vira træder HIV den fine linje, der adskiller levende ting fra ikke-levende ting. Vira mangler det kemiske maskineri, som menneskelige celler bruger til at understøtte livet. Så HIV kræver en værtscelle for at forblive i live og replikere. For at reproducere skaber virussen nye viruspartikler inde i en værtscelle, og disse partikler fører virussen til nye celler. Heldigvis er viruspartiklerne skrøbelige.
Virus, inklusive HIV, har ikke cellevægge eller en kerne. Dybest set består vira af genetiske instruktioner pakket ind i en beskyttende skal. En HIV-partikel, kaldet et virion, er sfærisk og har en diameter på omkring en 10.000. af en millimeter.
HIV inficerer en bestemt type immunsystemceller. Denne celle kaldes CD4+T-cellen, en type hvide blodlegemer også kendt som en T-hjælpercelle. Faktisk er virussen kun rettet mod en undergruppe af T-hjælpercellerne:dem, der allerede har været udsat for infektion. Dette skyldes, at i modsætning til "naive" celler er de erfarne "hukommelses"-celler i konstant bevægelse, og HIV bruger den bevægelse på en kompleks måde til at komme ind i dem. Når først T-hjælpercellen er inficeret, bliver den til en HIV-replikerende celle. T-hjælperceller spiller en afgørende rolle i kroppens immunrespons. Der er typisk 1 million T-celler pr. 1 milliliter blod. HIV vil langsomt reducere antallet af T-celler, indtil personen udvikler AIDS.
HIV er et retrovirus, hvilket betyder, at det har gener sammensat af ribonukleinsyre (RNA) molekyler. Som alle vira replikerer HIV inde i værtsceller. Det betragtes som et retrovirus, fordi det bruger et enzym, revers transkriptase, til at omdanne RNA til DNA [kilde:Lu et al.].
For at forstå, hvordan HIV inficerer kroppen, lad os se på virussens grundlæggende struktur:
Når HIV kommer ind i kroppen, går det mod lymfevævet, hvor det finder T-hjælperceller [kilde:The Body]. Lad os se på, hvordan HIV-virus inficerer immunsystemets celler og replikerer.
Bindende: For det første binder HIV sig til immuncellen, når virusets gp120-protein binder til CD4-proteinet i T-hjælpercellen. Den virale kerne kommer ind i T-hjælpercellen, og virionets proteinmembran smelter sammen med cellemembranen.
Omvendt transskription: Det virale enzym, revers transkriptase, kopierer virusets RNA til DNA.
Integration: Det nyskabte DNA føres ind i cellens kerne af enzymet, viral integrase, og det binder sig til cellens DNA. HIV-DNA kaldes et provirus.
Transskription: Det virale DNA i kernen adskiller og skaber messenger RNA (mRNA), ved hjælp af cellens egne enzymer. mRNA'et indeholder instruktionerne til fremstilling af nye virale proteiner.
Oversættelse: mRNA'et føres tilbage ud af kernen af cellens enzymer. Virussen bruger derefter cellens naturlige proteinfremstillingsmekanismer til at lave lange kæder af virale proteiner og enzymer.
Samling: RNA og virale enzymer samles i kanten af cellen. Et enzym kaldet protease skærer polypeptiderne til virale proteiner.
Spirrende: Nye hiv-partikler kniber ud fra cellemembranen og bryder væk med et stykke af cellemembranen, der omgiver dem. Dette er, hvordan indkapslede vira forlader cellen. På denne måde ødelægges værtscellen ikke.
De nyligt replikerede virioner vil inficere andre T-hjælperceller og, ubehandlet, forårsage, at personens T-hjælpercelletal langsomt falder. Manglen på T-hjælperceller kompromitterer immunsystemet. Hvis en persons T-hjælpercelletal falder til under 200 celler pr. kubikmillimeter blod, anses han eller hun for at have AIDS. Ubehandlet har en person med AIDS en forventet levetid på tre år [kilde:CDC].
HIV-infektion følger tre grundlæggende stadier. Det første stadium, som normalt udvikler sig inden for to til fire uger, er kendt som akut HIV-infektion . Den inficerede person kan opleve symptomer, der ligner influenza, herunder udslæt, feber og hovedpine. På dette tidspunkt formerer virussen sig hurtigt i hele kroppen. Det er i denne fase, at den inficerede person er den mest smitsomme.
Den anden fase kaldes kronisk hiv-infektion eller asymptomatisk HIV-infektion eller klinisk ventetid . Virusens formering reduceres til et lavt niveau, og symptomerne forsvinder ofte. Ubehandlet kronisk HIV-infektion udvikler sig normalt til AIDS inden for 10 til 12 år.
Den tredje og sidste fase af HIV-infektion er selve AIDS, men ingen dør specifikt af AIDS. I stedet dør en AIDS-smittet person af infektioner, fordi immunsystemet er blevet afmonteret. Hvis de ikke behandles, kan mennesker med AIDS dø af forkølelse lige så let som af kræft.
I årene efter opdagelsen og identifikationen af HIV/AIDS var syndromet en frygtelig dræber. Tidlige behandlinger viste sig nogle gange næsten lige så skadelige som selve sygdommen. Men fra midten af 1990'erne begyndte læger at bruge et nyt behandlingsregime, der involverede udsættelse af en antiretroviral "cocktail" af flere lægemidler samtidigt. Cocktailen, kaldet Antiretroviral Therapy eller ART, kan ikke helbrede AIDS; snarere kontrollerer den viral replikation, hvilket tillader immunsystemet at komme sig og styrkes. ART har vist sig at være bemærkelsesværdigt effektivt og har forvandlet AIDS fra en dødsdom til en overlevelig og håndterbar sygdom. Faktisk kan en person, der lever med hiv, der modtager god behandling og lever en sund livsstil, leve lige så længe som en person uden virussen [kilde:The Body].
Tre millioner mennesker døde af AIDS hvert år i 2005, men 12 år senere var det tal faldet til 1 million. Fra 2017 ligger antallet af mennesker, der lever med hiv, lige under 37 millioner, men antallet af nye infektioner er faldet fra med 39 procent mellem 2000 og 2016. Og hiv-relaterede dødsfald faldt med en tredjedel i samme periode takket være til dels til KUNST. I dag modtager 54 procent af voksne og 43 procent af børn, der lever med HIV, i øjeblikket livslang ART-medicin [kilde:WHO].
De nuværende behandlinger er dog mindre end ideelle. ART kan have langsigtede bivirkninger såsom kronisk betændelse, der fører til organskader og for tidlig aldring [kilde:Groopman]. Det er også dyrt, hvilket gør det vanskeligt at udvide behandlingen til folk med lav indkomst generelt eller til folk i lande med underudviklet medicinsk infrastruktur. Fordi størstedelen af AIDS-tilfældene fortsætter i nogle af verdens fattigste lande, er dette et alvorligt problem.
Ifølge WHO, af de mere end 36 millioner mennesker, der anslås at leve med hiv i 2017, bor 25,6 millioner af dem i den afrikanske region, og området tegner sig også for næsten to tredjedele af det globale samlede antal nye hiv-infektioner. En anden faktor er, at forskere vurderer, at kun 70 procent af mennesker med hiv faktisk er klar over deres status, hvilket betyder, at test skal være lettere og mere tilgængelig [kilde:WHO].
HIV er en latent virus, hvilket betyder, at den ikke kun kan ligge i dvale i årevis, før den udvikler sig til fuldgyldig AIDS, men den kan også skjule sig, når en patient modtager behandling. Dette gør det utroligt svært at udrydde. Faktisk vides kun én person i verden at være blevet fuldstændig helbredt for HIV. Forskere studerer hans sag for bedre at forstå, hvordan en kur kan udføres.
Nøglen, ser det ud til, vil være at udvikle en sikker og overkommelig måde at udrydde det virale reservoir, der kan ligge i dvale, uberørt af ART. Når man nærmer sig problemet fra flere vinkler, leder nogle forskere efter måder at bruge kroppens immunsystem til at udføre arbejdet på; nogle eksperimenterer med gensplejsede stamceller; og andre er ved at udvikle "chok og dræb" lægemiddelterapier. Alle er optimistiske om, at AIDS i sidste ende kan helbredes direkte, med en forsker, der antyder, at dette kan ske inden for 10 til 20 år [kilde:Groopman].
Forebyggelse, som de siger, er den bedste medicin. De, der har en høj risiko for at få hiv/aids, kan tage en pille kaldet præ-eksponeringsprofylakse eller PrEP, som kombinerer to typer medicin. Når det tages konsekvent hver dag, kan PrEP reducere risikoen for HIV-infektion med 92 procent [kilde:CDC]. At undervise og praktisere sikker sex er også nøglen til at forebygge og sprede hiv-virussen.
I mellemtiden er søgningen efter en AIDS-vaccine i gang. I 2015 annoncerede Michael Farzan, en specialist i infektionssygdomme ved Scripps Research Institute i Florida, en lovende ny mulighed.
Strukturelt har HIV spidser kaldet glykoproteiner, der hver er udstyret med to steder, der binder til immunceller. Farzan beskrev en forbindelse, der får musklerne til at producere et særligt protein, der i modsætning til de fleste antistoffer har både hoved og hale. Proteinets hoved blokerer det ene sted på en hiv-spids, og halen blokerer det andet, hvilket gør det umuligt for virussen at binde sig til en immuncelle. Frataget et hjem, vandrer virussen væk og bliver til sidst ødelagt af immunsystemet. Hidtil har fire aber været fuldstændig beskyttet mod gentagen eksponering for HIV i et år [kilde:McNeil].
I september 2015 annoncerede Scripps Research Institute, at Bill &Melinda Gates Foundation havde givet Farzan 6 millioner dollars til at udvikle sin forbindelse til en HIV-vaccine til mennesker [kilde:Scripps].
HIV og det homoseksuelle samfundHomoseksuelle mænd rundt om i verden har været dybt påvirket af hiv/aids-krisen siden 1981, hvor de første tilfælde af en sjælden lungeinfektion blev fundet hos fem unge, tidligere raske homoseksuelle mænd i Los Angeles. (Ved udgangen af det år blev der rapporteret 270 flere tilfælde blandt homoseksuelle mænd, og 121 af dem døde.) På det tidspunkt var en diagnose af AIDS en dødsdom. Selvom infektioner over hele linjen faldt med 18 procent mellem 2008-2014, forblev infektionerne stabile i det homoseksuelle og biseksuelle mandlige samfund. Imidlertid steg homoseksuelle og biseksuelle mænd i visse aldre og etnicitet faktisk i løbet af samme tid:Tilfælde blandt homoseksuelle og biseksuelle mænd i alderen 25- til 34-årige steg med 35 procent (fra 7.200 til 9.700), mens tilfældene blandt latino homoseksuelle og Det biseksuelle mandlige samfund steg 20 procent (fra 6.100 til 7.300) [kilde:hiv.gov].
Da jeg gik i gymnasiet i 1980'erne, var AIDS boogeyman. Som en fælles national angst var den lige så stor som nuklear Armageddon. Mens jeg gik på universitetet i begyndelsen af 1990'erne, blev jeg ven med en tilbagevendende studerende, som havde mistet alle sine nære venner og elskere til AIDS i det foregående årti. Men så ændrede tingene sig. Mens jeg boede i San Francisco i midten af 1990'erne, mødte jeg en ung mand, der var ved at dø af AIDS. Afmagret og bleg så han desperat syg ud. Jeg tænkte, at jeg nok aldrig ville se ham igen. Et par måneder senere kom en energisk ung person hen til mig på fortovet og gav mig hånden og mindede mig om, at vi allerede havde mødt hinanden. Det var den samme person, der havde været døende. Hans læge havde sat ham på den nye antiretrovirale behandling, og den havde reddet hans liv. – O.C.
Sidste artikelSådan fungerer Venus fluefælder
Næste artikelHvorfor golfbanegræs ser så perfekt ud