Sådan fungerer det:
1. indtagelse af ilt: Organismer indtager ilt fra deres miljø, enten gennem lunger, gæller eller direkte gennem deres hud.
2. nedbrydning af mad: Organismen nedbryder fødevaremolekyler, som glukose, gennem en proces kaldet cellulær respiration. Denne proces bruger ilt til at omdanne mad til energi.
3. Producerende ATP: Denne sammenbrud frigiver energi, der er gemt i form af ATP. ATP er cellernes primære energivaluta, der driver alle væsentlige funktioner som bevægelse, vækst og reparation.
4. frigivelse af kuldioxid: Som et biprodukt produceres og frigøres kuldioxid tilbage i miljøet.
I det væsentlige er respiration den proces, der giver levende organismer mulighed for at konvertere den energi, der er gemt i mad til en brugbar form, der driver deres livsfunktioner.