Dinosaurer strejfede engang i Antarktis:Hvordan kontinentet forvandlede sig fra frodig regnskov til frossen kæmpe

Warpaintcobra/Getty Images

I dag er Antarktis Jordens koldeste, tørreste og mest blæsende region - et stort isark, der dominerer det sydlige ocean. Men for millioner af år siden var kontinentet et blomstrende landskab, hjemsted for en mangfoldig vifte af liv, inklusive dinosaurer, der engang vandrede på sine grønne sletter.

Antarktis, der dækker omtrent det dobbelte af Australiens areal og med islag op til 7.000 fod tykke, er planetens største ismasse. På trods af dets golde udseende spiller indlandsisen en afgørende rolle i at regulere havniveauet, reflektere solstråling og støtte mikroskopiske alger, der absorberer betydelige mængder kulstof årligt. Nylig forskning i 2025 afslørede et netværk af skjulte ubådskløfter under isen, der giver frisk indsigt i fremtidens klimadynamik. Stadig blegner den nuværende biodiversitet på kontinentet sammenlignet med dets forhistoriske rigdom i kridtperioden.

Hvordan var Antarktis i kridtperioden?

Daniel Eskridge/Getty Images

For mellem 34 og 35 millioner år siden faldt de globale temperaturer, og Antarktis begyndte at akkumulere snelag, der hærdede til den massive iskappe, vi ser i dag. Før denne transformation var Antarktis en del af det gamle superkontinent Gondwana. Under kridttiden var havniveauet omkring 650 fod højere end nu, og regionen var indhyllet i en tæt, tropisk regnskov, der vrimlede med liv. Havkrybdyr, hvirvelløse dyr og en række dinosaurer strejfede rundt i denne frodige oase og efterlod en rig fossilhistorie.

De første dinosaurerester i Antarktis blev opdaget i 1986 - en 83-72 millioner år gammel ankylosaur. Efterfølgende fund afslørede en bredere dinosaur-fauna, herunder en lithostrotian titanosaur (det første sauropod-bevis) i 2012, og en ikke-fugle-theropod, Imperobator, på James Ross Island i 2019. Ornithopoder og ande-næbbede dinosaurer er også blevet identificeret som fortid, hvilket understreger det tidligere.

Hvordan rekonstruerer videnskabsmænd Antarktis fortid?

SergeyNikolaevich/Shutterstock

Fossiliserede træer, dyr og foraminiferer - encellede organismer med mineralskaller - giver et vindue ind i Antarktis klimahistorie. Ved at analysere disse skaller kan forskere estimere tidligere havtemperaturer. I en undersøgelse fra 2018, offentliggjort i Global and Planetary Change, målte Dr. Brian Huber og kollegaer foraminiferiske skaller nær Antarktiscirklen og fandt temperaturer på 86°F (30°C) ved 58°S i midten af ​​Kridttiden. Dette bevis forstærker forestillingen om, at Kridt-væksthusperioden var markant varmere end tilsvarende varme epoker i de sidste 66 millioner år.

Huber bemærkede, at midten af kridttiden så accelererede havbundens spredning, hvilket øgede vulkanske CO₂-emissioner og bidrog til kontinentets varmere klima. I dag krymper Antarktis iskappe imidlertid med en alarmerende hastighed - cirka 135 milliarder tons om året siden 2002, ifølge NASA. Den hurtige moderne opvarmning, drevet af moderne CO₂-emissioner, giver anledning til alvorlige bekymringer om kontinentets fremtidige stabilitet.