Hvorfor nettet har udfordret forskernes autoritet – og hvorfor de skal tilpasse sig

Den akademiske verden er midt i en krise af relevans. Mange amerikanere ignorerer forskernes konklusioner om en række spørgsmål, herunder klimaforandringer og naturligt valg. Nogle delstatsregeringer skærer i midlerne til videregående uddannelser; den føderale regering truer med at skære i finansieringen til forskning. Vrede studerende står over for stadigt stigende udgifter til undervisning.

Og mistroiske dele af samfundet frygter, hvad den akademiske verden gør; en undersøgelse viste, at 58 procent af republikanere og republikansk-orienterede uafhængige siger, at gymnasier og universiteter har en negativ effekt på, hvordan tingene går i landet.

Der er flere årsager til denne eksistentielle krise, men især én fortjener særlig opmærksomhed. Nettet ændrer fundamentalt de kanaler, hvorigennem videnskaben formidles – hvem kan skabe det, hvem der kan få adgang til det og i sidste ende hvad det er. Samfundet har nu øjeblikkelig adgang til flere nyheder og informationer end nogensinde før; viden bliver demokratiseret. Og som et resultat, videnskabsmandens rolle i samfundet er i forandring.

Men i stedet for at møde dette skiftende landskab på hovedet, forskning viser, at mange i den akademiske verden gør modstand mod dets uundgåelighed. På mange måder, denne reaktion har paralleller til den katolske kirkes i kølvandet på opfindelsen af ​​trykpressen og dens rolle i at fremskynde den protestantiske reformation. Jeg håber, at denne sammenligning giver en overbevisende provokation for det videnskabelige samfund til at tage fat i de katastrofale ændringer, vi nu lever igennem og ignorere på vores fare.

Forstyrrer den katolske kirke

Udviklet af Johannes Gutenberg i midten af ​​det 15. århundrede, trykpressen gjorde bøger billigere og lettere at producere. Hvor en munk måske er i stand til at kopiere fire eller fem sider om dagen, en trykpresse kunne producere så mange som 3, 600 om dagen.

Halvtreds år senere, Martin Luther udnyttede trykpressen til at gennemføre reformationen, hvorimod andre, der tidligere manglede teknologien, ikke kunne. Med udgangspunkt i hans 95 teser, hundredtusindvis af hans pjecer blev trykt, tilbyder fortolkninger af Bibelen, der adskiller sig fra den katolske kirkes. Andre trykte deres egne pjecer, tilbyder endnu flere fortolkninger (af varierende kvalitet) af, hvad Bibelen kan og sagde. Disse pjecer blev forbrugt af en interesseret offentlighed, som nu kunne få direkte adgang til Bibelen, da det var en af ​​de første bøger, der blev trykt.

Som svar, den katolske kirke hævdede, at det skrevne ord var forbeholdt "Guds udvalgte præster" og ikke for almindelige mennesker og søgte at putte ånden tilbage i flasken ved at lukke trykkerierne, betegner leverandørerne af alternative synspunkter som kætterske og udgiver deres egne pjecer.

Som vi alle ved nu, det virkede ikke. Verden ændrede sig på måder, der var ustoppelige. Den katolske kirke er nu en af ​​mange autoriteter i Bibelen, da der nu er en række accepterede tilgange til fortolkning af skrifter, der bygger på forskellige traditioner, ofte med udveksling og samarbejde mellem dem. I de kommende årtier, det ville være rimeligt at forvente samme skæbne for nutidens videnskabsbegreber.

Nettet og 'alternativ videnskab'

Ankomsten af ​​World Wide Web har mange paralleller til fremkomsten af ​​trykpressen. I midten til slutningen af ​​1990'erne, nettet var vokset i udbredelse og blev almindeligt brugt.

Et resultat af denne bredere anvendelse, især da vi kom ind i 2000'erne, var lettere adgang til videnskabelig information fra en bredere vifte af kilder. Og, ligesom det var sket med den katolske kirke, akademiet og videnskabsmændene er ved at blive fortrængt som kun én dommer af videnskabelig viden blandt mange. Selvom konkurrerende og tvivlsomme videnskabelige fund ikke er helt nye - især om forbindelsen mellem cigaretter og kræft i 1960'erne - gør nettet det nu muligt for offentligheden at udvinde nettet for videnskabelig information i en helt anden skala og enten tegne deres egne konklusioner eller stole på andres fortolkninger om, hvad der står.

Spørg enhver læge i dag, hvordan det er at tilbyde en diagnose med en foreslået behandlingsplan og få patienten til at tilbyde sin egen webbaserede diagnose. Spørg en forælder, der vælger ikke at vaccinere deres barn af frygt for autisme eller nogen, der benægter videnskaben om klimaændringer, og de kan præsentere en række webbaserede videnskabelige undersøgelser for at forsvare deres position.

Der er nu en spredning af alternativ videnskab (af varierende kvalitet) gennem medier og pseudo-videnskabelige tidsskrifter, der efterlader mange inden for den akademiske verden modløse og demoraliserede.

Akademiet har bl. træde i kræft, gik ind i sin egen "reformationsperiode" med sin autoritet i forandring. Ligesom den protestantiske reformation var forankret i nogle meget legitime kritikpunkter af den katolske kirke, især aflad, denne reformation er forankret i nogle meget legitime kritikpunkter af den akademiske verden - stigende undervisning, opfattelser af en liberal bias, påstår, at videnskabelig forskning ikke kan gengives og dermed verificeres, og spørgsmål om den sociale værdi af megen akademisk forskning.

Men, mange videnskabsmænd reagerer på denne reformations udfordring ved at forsøge at sætte spørgsmålstegn ved gyldigheden eller akkreditiver af andre stemmer, eller afskedigelse af forkert informerede personer.

Forskning viser, at mange videnskabsmænd ikke ser det som deres rolle at uddanne offentligheden og kan være afvisende over for både dem, der gør det, og de kanaler, de gør det med. Undersøgelser viser, at kun 24 pct. for eksempel, indrømmer at skrive blogs og næsten 40 procent lover aldrig at bruge Twitter eller Facebook til akademiske formål på trods af den virkelighed, at vi har en præsident, der har vist de sociale mediers stigende indflydelse.

Ja, der er mange i offentligheden, der føler et usmageligt niveau af nedladenhed og foragt fra akademiske forskere, der ser sig selv som adskilte og overlegne. Med en videnskabsmands ord, at skrive i kommentarfeltet i et online essay om dette emne, "Jeg ville elske at forklare (min forskning til offentligheden), men det kan jeg ikke. Jeg kan heller ikke lære min hamster differentialligninger."

Men denne holdning tærer kun på tilliden mellem offentligheden og akademiet. Ligesom kirkens fejlslagne svar på reformationen, dette modstandsdygtige og trodsige svar vil heller ikke fungere.

Går på nettet

I lyset af de ændringer, som nettet har bevirket, akademiet skal udvikle sig på flere måder. For eksempel, videnskabelig forskning i det 21. århundrede burde finde måder at nedbryde de kunstigt snævre disciplinære siloer, der er kommet til at dominere det akademiske liv, og sammenkæde flere discipliner i forskning, der afspejler kompleksiteten af ​​problemer i den virkelige verden.

Næste, den skal bevæge sig i retning af tværfaglig forskning for at anerkende den viden, der opstår ved at interagere med fællesskaber uden for akademiet og opholder sig andre steder end akademiske tidsskrifter, inklusive nettet. Lokalsamfund, for eksempel, kan være nyttige partnere i byforskningsstudier og erhvervslivet, og nonprofitorganisationer kan have meget at tilbyde i forskningsprojekter, der undersøger markedet.

Yderligere, gymnasier og universiteter skal fremskynde undervisningen i, hvordan man bliver kræsne forbrugere af onlineindhold, være i stand til at skelne streng og objektiv forskning fra indhold, der kan have en politisk dagsorden og bias, eller repræsenterer sjusket eller upålidelig metode, data og gennemgang.

Næste, videnskabsmænd forventes at kommunikere mere effektivt med forbrugere af videnskabelig viden for ikke kun at forklare, hvad deres forskning viser, men også hvordan den nåede frem til sine konklusioner og den værdi, disse konklusioner tilfører samfundet. Denne opgave vil indebære et nyt sæt færdigheder inden for kommunikation, historiefortælling, fortælling og brugen af ​​nettet, som forskere mangler i dag.

Nogle inden for akademiet begynder at tilpasse sig. Ja, undersøgelser viser, at nogle akademikere bruger internettet til at øge deres faglige tilstedeværelse, post indhold relateret til deres arbejde, opdage relaterede jævnaldrende, finde anbefalede forskningsartikler, afprøve nye ideer og deltage i diskussioner om forskningsrelaterede problemstillinger. En undersøgelse fandt endda, at sociale medieplatforme som Twitter øger eksponeringen for akademisk forskning inden for akademiet.

Sådanne skift vil være umulige, hvis de ikke understøttes af nye former for træning og belønninger. Og nogle tegn på forandring er ved at blive synlige. American Sociological Association udgav en rapport om, hvordan ansættelses- og forfremmelsesudvalg kan overveje forskeres involvering i offentlig kommunikation og sociale medier.

Mayo Clinic og Michigan's Ross School of Business er gået et skridt videre, tilføjelse af sociale medier og professionel effekt, henholdsvis, til deres årlige revisionsprocesser. Nye målinger, som Altmetric og Impact Story søger efter måder at kvantitativt måle en sådan praktisk effekt. Og, gå til kilden, Ansvarlig forskning i virksomhed og ledelse søger at fremme mere topforskning, der adresserer problemer, der er vigtige for erhvervslivet og samfundet. Disse ændringer afspejler de voksende interesser hos en ny kadre af ph.d.-studerende og juniorfakultet, som ønsker at få mere virkelighedspåvirkning med deres arbejde.

Til sidst, de udfordringer, som videnskaben og videnskabsmanden nu står over for, giver mulighed for at revitalisere akademiet ved at forbinde det dybere med det samfund og den verden, det studerer. Det giver også mulighed for at genoplive vores demokrati ved at øge den videnskabelige færdighed hos en informeret vælger. Begge forudsiger en videnskabelig rolle i videnskab, der er mere i tråd med, hvad mange længe har set som sin særlige og hæderkronede plads i samfundet, ikke adskilt eller over det, men en del af det. På mange måder, dette er opfyldelsen af ​​den sociale kontrakt, som mange mener, at det videnskabelige samfund altid har været forpligtet til at respektere.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.