Hvorfor begrænsning af sociale medier ikke er en løsning på farlig adfærd i Indien

Tidligere på måneden, i den indiske delstat Rajasthan, tilskuere tog selfies, mens tre mænd lå og døde efter en trafikulykke. Ugen før, to mænd blev slået ihjel af en pøbel i staten Assam, efter at falske rygter om deres engagement i en kidnapning blev spredt på WhatsApp. Og en undersøgelse fandt for nylig, at Indien er verdens førende, når det kommer til selfie-relaterede ulykker.

Kun omkring 30% af indianerne har adgang til internettet og under 15% bruger sociale medier, men sociale medier og selfies har fanget den offentlige fantasi.

Nogle frygter, at den sociale mediefornemmelse er gået for langt, tilskynde til farlig adfærd og forværre spændinger mellem grupper. Andre bruger sociale medier til at skabe positive sociale ændringer.

Selfies:fra popkultur til politik

Selfies er bestemt blevet en meget mere fremtrædende del af det indiske samfund i de seneste år.

En del af dette har at gøre med Bollywood -skuespillere og andre entertainere, der spreder populariteten af ​​selfiekulturen gennem film, musik og fjernsyn. Koret af sangen "Selfie Pulla" fra den tamilske film Kaththi, for eksempel, er en iørefaldende gentagelse af "Lad os tage en selfie, pulla (pige) ". Det inkluderer også linjerne, "Lad os leve på Instagram, lad os skyde og snappe hvert øjeblik i vores liv ", og "Lad os dele på Facebook for at få ubegrænsede likes og delinger".

Indiens premierminister, Narendra Modi, er også en dygtig social mediebruger, der har den næsthøjeste Twitter-følge af enhver verdensleder (efter en bestemt @realDonaldTrump) og er den mest "likes" leder i verden på Facebook.

Men med denne entusiasme for sociale medier er der kommet kritik. I 2015, Modi opfordrede fædre til at sende ham billeder af sig selv med deres døtre via Twitter, ved hjælp af hashtagget #SelfieWithDaughter. Initiativet var en del af bestræbelserne på at reducere præferencen for mandlige børn.

Men feminister var ikke imponeret, tager fejl af initiativets manglende hensigtsmæssige behandling af problemet, mødres usynlighed i kampagnen, og hykleriet fra nogle tilhængere, der ellers havde kvindehadende Twitter -feeds.

Skuespillerinden Shruti Seth tweetede, "En selfie er ikke en enhed til at skabe forandring, hr. PM. Prøv at reformere, "med hashtagget #selfieobsessedPM.

Selfiekulturen bliver farlig

Sådan er eksplosionen i selfiekulturen, at unge indianere er gået langt i jagten på det perfekte skud. Desværre, en 18-årig kvinde druknede, efter at hun og hendes venner faldt i havet, mens de tog selfies i en forstad til Mumbai. En ung mand døde, mens han tog en selfie oven på et tog i Delhi.

For at bremse denne lejlighedsvis fatale søgen efter online "likes", myndighederne begynder at handle. Ministeriet for jernbaner udsendte en advarsel til unge, der tog selfies nær togspor, mens Mumbai -politiet identificerede og offentliggjorde 16 selfie -farezoner, og Karnataka -regeringen i det sydvestlige Indien annoncerede planer om en sikker selfie -kampagne.

Blandt andre nylige foranstaltninger, den hinduistiske Kumbh Mela -festival blev erklæret for en "ingen selfie -zone" for at undgå stormløb, og selfiestik blev forbudt på 46 museer i hele landet for at beskytte arkæologiske artefakter.

Tilbagegangen har også strakt sig til universitetsområder. På mange universitetshøjskoler, selfies og mobiltelefoner er blevet forbudt af grunde lige fra ødelæggelse af den akademiske kultur til at lette kidnapning og voldtægt.

Mob vold udbredt af WhatsApp

Myndighederne har også målrettet WhatsApp, den største online kommunikationsplatform i Indien med over 200 millioner brugere.

I de seneste måneder har omkring to dusin uskyldige mennesker er blevet dræbt af vrede folkemængder i Indien, efter at falske rygter om kidnapninger af børn blev spredt på WhatsApp.

For at forsøge at dæmme op for hændelser med pøbelvold, ministeriet for elektronik og informationsteknologi (MEITY) for nylig mandat til, at WhatsApp "sikrer, at deres platform ikke bruges til sådanne malafide -aktiviteter". Som svar, WhatsApp meddelte, at det ville teste en funktion, der ville forhindre indiske brugere i at videresende beskeder til mere end fem personer eller grupper på én gang.

I den stærkt militariserede delstat Jammu og Kashmir, en distriktsdommer er gået så langt som til at pålægge alle WhatsApp -gruppeadministratorer at registrere sig hos politiet.

Denne idé om, at nye medier faner flammerne i den kommunale spænding, gør også internetstop til en stadig mere almindelig strategi i urolige tider.

Nye medier, gamle problemstillinger

Er sociale medieplatforme virkelig skyld i sociale lidelser, selvom?

I en nylig artikel, Divij Joshi, en stipendiat ved Vidhi Center for Juridisk Politik, hævder, at myndighederne i Indien bør fokusere på de sociale spørgsmål, der bidrager til vold fra mobber, frem for de platforme, der bruges til at opildne spændinger og sprede rygter.

Et lignende punkt fremhæves af et team af forskere fra et globalt forskningsprojekt på sociale medier kaldet Why We Post. Digitale platforme som WhatsApp og Facebook muliggør nye former for interaktion mellem mennesker. Men, disse forskere argumenterer:"Platformen er overraskende irrelevant for at finde forklaringer på, hvorfor og hvordan folk bruger sociale medier. Det giver stedet, men ikke årsagen eller forklaringen. "

For eksempel, på det sydindiske feltsted for projektet, researcher Shriram Venkatraman found that people connected mostly with others of similar social status online and some families restricted women's access to the internet to prevent relationships with men. Social media does not create these class and gender inequalities. It is simply a new space where these old problems persist.

Social media restrictions are not just ineffective solutions, they may also undermine India's democracy. There is evidence that such restrictions are being used to silence voices critical of the government.

As researchers from India's Internet Democracy Project point out, the government and courts already have very broad powers to limit and censor online communication. Expanding these powers poses a serious threat to freedom of expression in the digital space.

Social media for positive social change

Restricting access to social media also overlooks its potential for positive social change. New media is being used in India to enable young people and marginalised groups to tell their stories, for eksempel, and to provide information on sensitive issues like mental health and sexual and reproductive health rights.

Social justice organisations have also begun adapting their social media use to reach greater numbers of people. Japleen Pasricha, founder and director of Feminism in India, told me her organisation added WhatsApp to their social media repertoire at the end of last year, hoping to make their content go viral to "counter the sexist memes and jokes we all receive in various family and friends' WhatsApp groups".

Some of this social justice work is aimed directly at transforming the way information technology is used in India. This includes tackling the gender gap in access to technology (71% of internet users in India are men) and educating young people about staying safe online.

Social media may often be a tool for exacerbating the conflicts and reinforcing the inequalities of the offline world, but people across India are working to change this.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.