Facebooks afsløringer:Ægte forandringer eller vinduesklædning?

For en virksomhed, der ønsker at gøre verden mere åben, Facebook har længe været hemmelighedsfuld med hensyn til detaljerne om, hvordan det driver sit sociale netværk - især hvordan det går galt, og hvad det gør ved dem.

Alligevel tirsdag, Facebook skyndte sig frem for at advare kongressen og offentligheden om, at den for nylig havde opdaget et lille, men "sofistikeret" tilfælde af mulig russisk valgmanipulation. Har det sociale netværk endelig erkendt behovet for at holde verden informeret om de store problemer, det kæmper med, i stedet for kun at gøre det, når de bliver trukket sparkende og skrigende til podiet?

Mens den uopfordrede åbenbaring signalerer en ny, om end stramt kontrolleret åbenhed for virksomheden, der er stadig meget, som Facebook ikke siger. Mange eksperter er stadig ikke overbeviste om, at dette er en sand kulturændring og ikke blot et vinduesparti.

"Det hele er beregnet meget omhyggeligt, " sagde Timothy Carone, en erhvervsprofessor ved University of Notre Dame. Han og andre analytikere bemærkede, at Facebook annoncerede sin opdagelse af 32 konti og sider, der havde til formål at opildne USA's politiske uenighed blot en uge efter, at selskabets aktie faldt næsten 20 procent - det værste dyk, siden det blev børsnoteret.

Men Facebooks proaktive afsløring, herunder en telefonkonference for journalister med driftschef Sheryl Sandberg, slog en markant anderledes tone an fra virksomhedens ham-handed tilgang til en stribe skandaler og tilbageslag gennem de seneste to år. Det har inkluderet:

— CEO Mark Zuckerbergs berygtede afvisning af ideen om, at falske nyheder på Facebook kunne have påvirket valget i 2016 som "en ret skør idé";

— Virksomhedens slæb som bevis på en russisk valgindblanding i 2016 udført på Facebook og andre sociale medier;

- Zuckerberg, igen, afviste i næsten en uge offentligt at adressere privatlivets vrede over en Trump-kampagnekonsulent, Cambridge Analytica, der opfangede data fra titusinder af Facebook-brugere til deres egen valgindflydelsesindsats.

En tugtet Facebook har siden taget skridt mod gennemsigtighed, mange af dem er nemme at overse. I april, det offentliggjorde for første gang de detaljerede retningslinjer, som dets moderatorer bruger til at kontrollere uacceptabelt materiale. Det har givet yderligere, hvis delvist, forklaringer på, hvordan det indsamler brugerdata, og hvad det gør med det. Og det har tvunget afsløring af finansieringen og målgruppemålretningen af ​​politiske reklamer, som den nu også arkiverer til offentlig eftersyn.

Alt dette er i overensstemmelse med det billede af Facebook, som Zuckerberg ubønhørligt promoverer. I sin fortælling, giganten, data- og reklamedrevet socialt netværk er en kraft for det gode i verden, der nu modvilligt må kæmpe med "dårlige skuespillere, "såsom russiske agenter, som truer Facebooks ædle mission om at "forbinde verden."

Løsning af sådanne problemer, efter Facebooks opfattelse, er mest et spørgsmål om flere investeringer, mere hårdt arbejde, flere ansættelser, og bedre teknologi - især kunstig intelligens.

Og Facebooks nyfundne passion for åbenhed rækker kun så vidt. Af de 32 tilsyneladende falske konti og sider, den fandt, det frigav kun otte til forskere. I et telefonmøde i denne uge, direktører nægtede at karakterisere regnskabet, selv i forhold til om de lænede sig til højre eller venstre. Facebook overlod det til forskere ved nonprofitorganisationen Atlantic Council, en tænketank, der hjælper virksomheden med valgindblanding, at drage disse konklusioner.

Facebook sagde, at timingen var motiveret af en kommende protestbegivenhed i Washington, der blev promoveret af en mistænkelig side forbundet med en russisk troldefarm, Internet Research Agency. Adskillige personer med tilknytning til IRA er blevet tiltalt af den amerikanske specialadvokat for at forsøge at blande sig i valget i 2016.

På trods af Zuckerbergs gentagne mantra - leveret med ubarmhjertig effekt i omkring 10 timers vidnesbyrd før kongressen i april - at virksomheden nu virkelig forstår det, nogle, der kender virksomheden bedst, er i tvivl.

David Kirkpatrick, forfatteren en Facebook-historie, hævder, at hverken Zuckerberg eller Sandberg nogensinde har vist sig at være "dybt foruroliget i offentligheden." Som resultat, han foreslår, Facebook virker mere optaget af at styre sit image end af at løse det aktuelle problem.

Such issues run deep for the company. Some of its biggest critics, including former employees such as Sandy Parakilas and early Facebook investor Roger McNamee, say the company needs to revamp its business model from the ground up to see any meaningful change.

These critics would like to see Facebook rely less on tracking its users in order to sell targeted advertising, and to cut back on addicting features such as endless notifications that keep drawing people back in. Parakilas, for eksempel, has advocated for a subscription-based model, letting users pay to user Facebook instead of having their data harvested.

Merely hiring more moderators, or hanging hopes on the evolution of artificial intelligence, isn't going to cut it, in their view. There have also been widespread calls for Facebook to acknowledge that it is, in a sense, a media company, responsible for what happens on its platforms—a characterization the social network has long fought.

For all that, Facebook is well ahead of Silicon Valley rivals such as Google and Twitter when it comes to openness—even if only because it's attracted the lion's share of criticism, said Paul Levinson, a media studies professor at Fordham University.

But Facebook "can't win at this game, " said Siva Vaidhyanathan, a University of Virginia professor of media studies whose 2018 book "Antisocial Media" critiques Facebook's effect on democracy and society. Because it's so huge—2.2 billion global users and counting—and so difficult to police, han sagde, "it will always be vulnerable to hijacking and will never completely clean up its content."

Worse, han siger, there is no real solution. "It is hopeless, " he said. "The problem with Facebook is Facebook."

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.