Efter Trump bashen, tech firmaer bælte til kongresgrillning

Efter dage med vitriol fra præsident Donald Trump, store Silicon Valley -virksomheder står over for lovgivere i den kommende uge med en chance for at brænde deres image - eller står over for en ny bashing.

Topchefer fra Twitter og Facebook skulle dukke op i to høringer onsdag, med Googles deltagelse et spørgsmålstegn.

Høringerne kommer med onlinevirksomheder, der står intensivt til grunde for at tillade spredning af desinformation og hadfulde ytringer, og midt i anklager om politisk skævhed fra præsidenten og hans allierede.

Twitters administrerende direktør Jack Dorsey og Facebook -chefen Sheryl Sandberg skulle møde i en senats efterretningskomités høring. Lovgivere søgte en topchef fra Google eller dets overordnede alfabet, men det forblev uklart, om søgegiganten ville være repræsenteret.

Teknikgiganterne vil sandsynligvis i bedste fald møde en cool modtagelse fra kongresmedlemmer, sagde Roslyn Layton, en besøgsforsker fra American Enterprise Institute med speciale i telekom- og internetspørgsmål.

"Demokraterne er kede af spredningen af ​​misinformation ved valget i 2016, og republikanerne over opfattelsen af ​​partiskhed, "Sagde Layton.

"De er lige vrede, men af ​​forskellige årsager. "

Layton, som var medlem af Trumps overgangsteam om telespørgsmål, sagde, at hun ikke betragtede præsidentens kommentarer som en trussel mod at starte regulering, men at Silicon Valley -virksomheder ikke desto mindre kunne forvente hårdere kontrol.

Dette kan komme i form af strengere håndhævelse af forbrugerbeskyttelse og vildledende praksis fra Federal Trade Commission, eller kongreshandlinger om privatlivets fred som reaktion på en lov vedtaget i Californien.

Stadig, hun sagde, at teknologivirksomhederne har en chance for at forbedre deres offentlige image, hvis de understreger, hvad der gjorde dem succesrige.

"De glemmer at understrege, hvor meget folk elsker deres produkter, hvordan folk bruger dem rundt om i verden, herunder dissidenter, "sagde hun." Nu er de på bagfoden. "

Dorsey og Sandberg skulle dukke op ved en formiddagshøring i Senatet om "Udenrigsindflydelsesoperationer og deres brug af sociale medieplatforme, "som kunne se en tom stol til Google.

Kilder, der kender sagen, sagde, at Google tilbød chefjuristen Kent Walker, hvem virksomheden sagde er mest vidende om udenlandsk interferens, men at senatorer havde bedt om deltagelse af CEO Sundar Pichai eller Alphabet CEO Larry Page.

Dorsey vidner senere på dagen under en høring i House Energy and Commerce Committee om online "gennemsigtighed og ansvarlighed".

Spørgsmål om partiskhed

Begge høringer kan tilbyde lovgivere en chance for at lufte sig i virksomhederne efter påstande fra Trump og nogle republikanere om, at onlinevirksomheder har undertrykt konservative stemmer.

I en række tweets i de seneste dage, Trump angreb Google for det, han kaldte "riggede" resultater, der skjuler nyheder fra konservative forretninger og promoverer indhold fra det, han kaldte "venstreorienterede" medier.

Det fulgte lignende kommentarer fra republikanske lovgivere, herunder majoritetsleder i huset Kevin McCarthy, der hævdede, at "konservative for ofte finder deres stemme tavs" på online platforme.

Teknologi- og medieanalytikere siger, at der ikke er meget, der tyder på, at Google skæver resultaterne af politiske årsager. Og hvis de gjorde, præsidenten ville have lidt hjælp under forfatningens ytringsfrihedsbeskyttelse.

Men offentlig opfattelse er en anden sag.

En undersøgelse fra Pew Research Center, der blev offentliggjort i juni, viste, at 43 procent af amerikanerne mener, at store teknologivirksomheder støtter liberales opfattelse af konservative, og 72 procent accepterede tanken om, at sociale medieplatforme aktivt censurerer modsatrettede politiske synspunkter.

Kathleen Hall Jamieson, en professor i Pennsylvania og forfatter til en kommende bog om Ruslands rolle i valghacking, sagde høringerne kunne give virksomhederne en platform til at forklare, hvordan de fungerer.

"Høringer er en mulighed såvel som et ansvar, " hun sagde.

"Disse virksomheder har indført rettelser (på udenlandsk manipulation), men de har gjort det trinvist, og de har ikke kommunikeret det til et nationalt publikum. "

'En mulighed'

Adam Chiara, en professor ved University of Harford, der følger sociale medier og politik, sagde de offentlige høringer vil give Silicon Valley -virksomheder en mulighed for at levere deres budskab til offentligheden.

"Jeg tror, ​​vi vil se teknologivirksomhederne meget bedre forberedt end (i høringer) i november 2017, "Sagde Chiara.

Mens Silicon Valley image har været voldsomt i de seneste måneder, Chiara sagde, "hvis de kan komme med et konkret budskab, som lovgiverne kan forstå, og offentligheden kan forstå, måske kan de få kontrol over hjulet. "

Chiara sagde, at Googles sandsynlige fravær kan ende med at skade virksomheden.

"Google mangler en mulighed for at lave en besked til sig selv, " han sagde.

Jeff Hemsley, en kommunikationsprofessor på Syracuse Universitet, sagde, at høringerne sandsynligvis vil bringe større offentlig kontrol af bekymringer, som måske kun er blevet rejst af en lille procentdel af befolkningen.

"At stå foran kongressen, uanset resultatet løfter nogle af disse spørgsmål om databeskyttelse og partiskhed i sociale medier ind i den nationale samtale, "Sagde Hemsley.

For at undgå en yderligere forringelse af deres image, virksomhederne "skal ses for at besvare spørgsmålene og vise, at de er opmærksomme .. de skal gøre deres bedste for at vise den skævhed, de er anklaget for, er der ikke."

© 2018 AFP