Ingeniører tilføjer følesans til håndproteser

Ingeniører ved Johns Hopkins University har skabt et elektronisk skin, som, når den føjes til en håndprotese, giver brugeren mulighed for at føle genstande som gennem deres egen hånd, herunder følelse af smerte ved berøring af en skarp genstand.

Forskerholdet, finansieret gennem et uddannelsestilskud fra National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering, skabt en "elektronisk hud", som de placerede over tommelfingeren og pegefingeren på en håndprotese. Huden indeholder biosensorer i en konfiguration, der efterligner berørings- og smertereceptorerne i menneskelig hud. Huden er elektronisk forbundet med nerverne i armen, der er involveret i at videregive berørings- og smertefornemmelser til hjernen.

Luke Osborns første forfatter til publikationen og en kandidatstuderende ved Johns Hopkins University Biomedical Instrumentation and Neuroengineering Laboratory, instrueret af professor Nitish Thakor, forklarede designet af teknologien. "Den elektroniske sansehud, vi kalder en e-dermis, er designet til at passe over proteseanordninger, der allerede er i brug af enkeltpersoner. Den vil give brugeren mulighed for at fortælle formen på, hvad han eller hun samler op. Skarpe genstande vil faktisk forårsage følelse af smerte, som er et forsøg på at give personen en række realistiske fornemmelser. Det kan også hjælpe med at undgå at samle noget skarpt op, der kan beskadige protesen."

Denne version af e-dermis er designet til at kunne skelne en rund form fra en spids, smertefremkaldende form. Holdet arbejder på at udvide e-dermis' evner til at omfatte temperaturopfattelse. Ud over at gøre protesefingre mere menneskelige, teamet forestiller sig andre anvendelser af teknologien, såsom at forbedre følesansen i augmented reality-systemer. E-dermis kunne også inkorporeres i astronauters handsker, hvor forbedret sansning kunne hjælpe dem med at udføre indviklede opgaver hurtigere og med mere præcision.