Kobolt – en potentiel flaskehals i overgangen til elektrisk mobilitet

Det kommende elbilboom vil øge efterspørgslen efter kobolt markant i EU og globalt. Som resultat, efterspørgslen forventes at overstige udbuddet allerede i 2020, og EU skal tage skridt til at øge udbuddet og begrænse efterspørgslen uden at hindre væksten i elbiler, ifølge en ny rapport fra Europa-Kommissionens Fælles Forskningscenter (JRC), præsenteret på EU Raw Material Week i Bruxelles.

kobolt, et kritisk råmateriale til elektrisk transport

Kobolt er nødvendig for produktionen af ​​de mest almindelige typer lithium-ion-batterier, som igen driver den nuværende bom i elektriske køretøjer.

Og mens skiftet fra forbrændingsmotorer kan reducere drivhusgasemissionerne betydeligt, det kan også skabe flaskehalse, der kan stoppe processen, medmindre de identificeres og løses tidligt.

Da verdens lager af elektriske køretøjer forventes at vokse fra 3,2 millioner i 2017 til 130 millioner i 2030, den samlede efterspørgsel efter kobolt kan tredobles inden for det næste årti, overstiger udbuddet allerede i 2020.

EU og global efterspørgsel efter og udbud af kobolt

Den årlige koboltproduktion i EU er omkring 2300 tons, mens efterspørgslen allerede er omkring ni gange højere.

Da kløften mellem udbud og efterspørgsel forventes at stige i det næste årti, EU vil fortsat være afhængig af import i en overskuelig fremtid.

Mens der i 2017 var 65 % af verdens koboltmineproduktion (160000 tons) nok til at tilfredsstille den globale efterspørgsel (104000 tons), sidstnævnte forventes at skyde i vejret i det næste årti.

Rapporten forudsiger, at under gennemsnitlige forhold, efterspørgslen vil vokse udbuddet med 64000 tons i 2030.

Koboltforsyningskæde med risiko for koncentrationsforstyrrelse

Imidlertid, den globale forsyningskæde for kobolt er skrøbelig på grund af ekstrem koncentration. På den ene side, mere end halvdelen af ​​den verdensomspændende forsyning (126000 tons) udvindes i Den Demokratiske Republik Congo.

På den anden side, Kina producerer næsten halvdelen af ​​verdens raffinerede kobolt.

Ifølge FFC -rapporten vil disse risici fortsætte i fremtiden, stigende på kort sigt, men potentielt faldende mellem 2020 og 2030, når igangværende efterforskningsprojekter kunne tilføje nye leverandører og diversificere markedet.

Stigende priser kan påvirke batteriproduktionen

Koboltpriserne er tredoblet mellem 2015 og 2018. En fortsat tendens kan alvorligt påvirke batteriproduktionen, da kobolt tegner sig for en væsentlig del af produktionsomkostningerne.

At erstatte kobolt med andre metaller er teknisk muligt og kan reducere efterspørgslen fra elbilsfremstilling med næsten 30 %.

Imidlertid, substitution vil ikke være nok til at løse ubalancen på mellemlang til lang sigt.

Hvordan man forbedrer koboltforsyningsstabiliteten – foreslåede handlinger

Mens EU fortsætter med at udvikle sin batteriproduktionskapacitet, det er afgørende at sikre tilstrækkelige koboltforsyninger, som opnås bæredygtigt.

Rapporten fremhæver vigtigheden af ​​EU-initiativer såsom råmaterialeinitiativets søjler og European Battery Alliance og foreslår specifikke tiltag, som kan forbedre situationen på koboltmarkedet i fremtiden. såsom:

• fremme af koboltudvinding og tiltrække private investeringer i mineralefterforskning ved at forbedre regulatoriske forhold;
• konsolidering af handelsaftaler med lande som Australien og Canada, hvis betydning som koboltproducenter forventes at vokse i fremtiden;
• sikre, at brugte batterier, inklusive dem fra plug-in hybrid elbiler, indsamles effektivt for at fremme genanvendelse af kobolt;
• udforske måder at bringe batterikemi med lavt koboltindhold og koboltfrie alternativer til markedet;
• overvågning af udbuds- og efterspørgselssituationen for metaller, som potentielt kan erstatte kobolt såsom nikkel.