Australien er blevet hacket – så vil data blive våben til at påvirke valget i 2019? Her er hvad man skal kigge efter

Premierminister Scott Morrison sagde for nylig, at både det australske parlament og dets store politiske partier blev hacket af en "sofistikeret statsaktør".

Dette giver anledning til bekymring for, at en udenlandsk modstander har til hensigt at bevæbne, eller strategisk frigive dokumenter, med henblik på at ændre valgresultatet i 2019.

Mens hacking af parti- og parlamentariske systemer normalt er en skjult aktivitet, indflydelsesoperationer er nødvendigvis støjende og offentlige for at nå borgerne - selvom der gøres en indsats for at skjule deres oprindelse.

Hvis en statsaktør har planer om at våbenbeskytte materialer, der for nylig er hacket, vi vil sandsynligvis se dem forsøge at opildne religiøse og etniske forskelle, samt forlegenhed de store partier i et forsøg på at drive stemmer til mindre partier.

Hvis dette sker, der er fire ting, australiere bør kigge efter.

1. Strategisk interesse for en udenlandsk regering til at gribe ind

Hvis de store partier har nogenlunde samme politiske holdning i forhold til et fremmed land, en fremmed stat ville have lidt incitament til at gribe ind, for eksempel, til fordel for Labour mod Koalitionen.

De må, imidlertid, forsøg på at forstærke sociale skel mellem partierne som en måde at reducere australiernes evne til at arbejde sammen efter valget.

De kan også forsøge at drive det allerede lave niveau af støtte til demokrati og politikere i Australien ned for yderligere at underminere det australske demokrati.

Endelig, de kan også forsøge at drive afstemningen væk fra de store partier til mindre partier, som måske er mere favorable i forhold til deres dagsorden.

Dette kan opnås ved strategisk frigivelse af hackede materialer, der gør de store partier eller deres kandidater i forlegenhed, flytte vælgere væk fra disse partier og mod mindre partier. Disse historier vil sandsynligvis først blive distribueret på sociale medieplatforme og senere forstærket af udenlandske og indenlandske broadcast-medier.

Det er ingen hemmelighed, at Rusland og Kina søger en svækkelse af Five Eyes-sikkerhedsforholdet mellem Australien, New Zealand, Canada, De Forenede Stater, og Det Forenede Kongerige. Hvis svækket, det ville underminere alliancestrukturen, som har været med til at forhindre store krige i de sidste 70 år.

2. Uforholdsmæssig opmærksomhed fra udenlandske medier til en lokal kampagne

I USA, selvom Tulsi Gabbards meningsmålinger rangerer hende nær bunden af ​​deklarerede og forventede kandidater til den demokratiske nominering, hun har fået betydelig opmærksomhed fra Ruslands åbenlyse eller "hvide" propagandaforretninger, Sputnik og RT (tidligere Russia Today).

Den formodede årsag til denne opmærksomhed er, at nogle af hendes udenrigspolitiske holdninger til Mellemøsten er i overensstemmelse med russiske interesser i regionen.

I Australien, vi vil måske finde større opmærksomhed end normalt rettet mod One Nation eller Fraser Anning – såvel som den strategiske fremme af grønne kandidater visse steder for at skubbe den politiske diskussion længere til højre og længere til venstre på samme tid.

3. Promoverede opslag på Facebook og andre sociale medieplatforme

Forskning i det amerikanske valg i 2016 fandt udbredte overtrædelser af valgloven. Langt størstedelen af ​​de promoverede annoncer på Facebook under valgkampen var fra grupper, som undlod at indgive ansøgning til den føderale valgkommission, og noget af dette uregistrerede indhold kom fra Rusland.

Annoncer placeret af Ruslands Internet Research Agency, som er under anklage af Mueller-undersøgelsen, endte uforholdsmæssigt i nyhedsstrømmene fra Facebook-brugere i Wisconsin og Pennsylvania – to af de tre stater, der lignede en lås for Clinton helt til slutningen af ​​kampagnen.

Det, der især gør Facebook og mange andre sociale medieplatforme bekymrende, er muligheden for at bruge data til at målrette annoncer ved hjælp af geografiske og interessekategorier. Man kan forestille sig, at hvis en udenlandsk regering var bevæbnet med stemmedata hacket fra parterne, denne proces ville være så meget desto mere effektiv.

Sæder i Australien, som kan være målrettet, omfatter sæder som Swan (som betragtes som en marginal plads med konkurrence mod de liberale på både venstre og højre side) og pladserne for konservative politikere på GetUps "hitliste" - såsom Tony Abbotts og Peter Duttons pladser i Warringah og Dickson.

4. Fokus på identitetsmanipulation, frem for falske nyheder

Udtrykket "falske nyheder" lider af konceptuelle uklarheder - det betyder forskellige ting for forskellige mennesker. "Falske nyheder" er blevet brugt ikke kun som en form for klassificering til at beskrive materiale, der "efterligner nyhedsmedieindhold i form, men ikke i organisatorisk proces eller hensigt", men også brugt til at beskrive satire og endda som et epitet brugt til at afvise ubehagelige påstande om en saglig karakter.

Undersøgelser af propaganda viser, at information ikke behøver at være faktuelt falsk for effektivt at manipulere målgrupper.

Den bedste propaganda bruger påstande, der er faktuelt sande, placere dem i en anden kontekst, som kan bruges til at manipulere publikum eller ved at forstærke negative aspekter af en gruppe, politik eller politiker, uden at placere disse oplysninger i en bredere sammenhæng.

For eksempel, at forstærke bekymringer om immigranter, man kunne fremhæve indvandrerbaggrunden for en person, der er dømt for en forbrydelse, uanset indvandreres overordnede tilbøjelighed til at begå forbrydelser sammenlignet med indfødte australiere.

Dette skaber, hvad kommunikationsforskere kalder en "repræsentativ anekdote", hvorigennem folk kommer til at forstå og tænke over et emne, som de ellers ikke er bekendt med. Mens immigranter måske eller måske ikke er mere tilbøjelige til at begå forbrydelser end andre australiere, rapporteringen skaber denne forening.

Blandt de måder, hvorpå udenlandsk indflydelse fungerer, er gennem politisering af identiteter. Tidligere forskning har fundet beviser på bestræbelser på at øge etniske og racemæssige forskelle gennem kinesisk sproglige WeChat officielle konti, der opererer i Australien, såvel som gennem russisk trolling indsats, der har været målrettet Australien. Dette er det samme mønster, som Rusland fulgte under det amerikanske valg i 2016.

Liberale demokratier er designet til at håndtere konflikter om interesser gennem forhandlinger og kompromis. Identiteter, imidlertid, er mindre tilbøjelige til at gå på kompromis. Disse bestræbelser er måske ikke "falske nyheder", men de er effektive til at underminere en demokratisk nations kapacitet til at mobilisere sit folk i jagten på fælles mål.

Den russiske spillebog

Intet land er immunt over for risikoen for udenlandsk indflydelse. Selvom disse operationer historisk set kan have involveret oprettelse af falske dokumenter og operationer på stedet i mållande, i dag kan materialer hentes, forfalsket, og udbredt fra den relative sikkerhed i det begåede land. De kan indeholde både autentiske og forfalskede dokumenter - hvilket gør det svært for en kampagne at kræve, at visse dokumenter er forfalskede uden at bekræfte andres gyldighed.

Mest vigtigt, i en digitalt forbundet verden, disse operationer kan opskaleres hurtigt og nå væsentligt større befolkningsgrupper end tidligere muligt.

Mens den russiske indblanding i det amerikanske valg i 2016 har fået stor opmærksomhed, Rusland er ikke den eneste gerningsmand, og USA er ikke det eneste mål.

Men russerne skabte en spillebog, som andre lande let kan trække på og tilpasse. Spørgsmålet er stadig, hvem det kan være i en australsk kontekst.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.