Hvad er en magnetisk kompas?

Det magnetiske kompas er det mest kendte af alle instrumenter, der anvendes til at finde retning. Det er det ældste navigationsinstrument og har været med til at hjælpe sejlere til at krydse havene i mange århundreder. Marinere kan bruge magnetiske kompasser til at rette et skibs position på et diagram ved at bruge det til at tage lagre af synlige objekter såvel som lade dem styre et bestemt kursus.

Historie

Den nøjagtige oprindelse af Det magnetiske kompas og den dato, hvor den blev brugt første gang, er ukendt. Det er imidlertid sikkert, at de antikke grækere var opmærksomme på magnetismens attraktive egenskaber, og kineserne vidste sikkert, at jernstænger erhvervede en retningsorienteret nord-syd ejendom, da de strøg med en lodestone for op til 2.000 år siden. Denne ide kom til Europa i det 10. århundrede og blev sandsynligvis indført af arabiske handlende, der fik oplysningerne fra Kina. Enkle magnetiske kompasser blev brugt i Middelhavet i det 12. århundrede, selvom de ofte var upålidelige. I middelalderen blev magnetiske kompasser brugt bredt, men lidt var kendt om hvordan de arbejdede.

Sådan virker det

Jordens to magnetiske poler, der ligger tæt på Nord- og Sydpolen , betyder, at Jorden ligner en gigantisk magnet, omgivet af et magnetfelt. Dette magnetfelt bevirker, at magnetiserede jernnåle svinger ind i en nord-sydlig position, når de hænger fra en tråd eller lægges gennem et stykke træ, der flyder i vand. Oprindelig blev nåle magnetiseret ved at strække dem med en klump magnetisk sten kendt som en lodestone. Da denne effekt var midlertidig, ville skibe bære lodestones for at berøre kompassens nål, da dens magnetisme var slidt.

Nøjagtighed

Marinere, herunder Columbus, var klar over, at magnetkompassens nål pegede ikke præcist på Jordens sande nord for længe siden som det 15. århundrede. Faktisk er nålen en vinkel med sand nord, og denne vinkel varierer fra et område af kloden til et andet. For at rette op på dette problem begyndte nåle at blive monteret under et kort på en skarp pin og placeret i en lille kasse. Disse kompas kort blev oprindeligt markeret med 32 point i stedet for grader. Punkterne matchede vindretningen, der var kendt for søfarende. De punkter, der markerede nord, syd, øst og vest, var kendt som kardinalpunkterne.

Vanskeligheder

Selv tidlige kompasser blev monteret i kvadratkasser med vedhæftede filer med svingringe. Dette gjorde det muligt for kompasset at hænge i vejen, som forhindrede det i at svinge vildt med skibets bevægelse på det hårde hav. Jernskibe udgør et problem for magnetiske kompasser, da deres egne magnetiske felter påvirker læsningen. For at imødegå dette problem er magneter og stykker af jern, der ikke er magnetiseret, placeret tæt på kompassen som en metode til neutralisering af skibets magnetisme. Når et magnetisk kompas anvendes nær jordens magnetiske poler, gøres det ubrugeligt. På disse poler konvergerer feltene vertikalt på regionen, med næsten 90 graders hældning og kun en svag vandret intensitet. Dette vipper kompassnålen op eller ned i jorden, så den kun peger i retning af hvor kompassen er vippet.